Mãi Mãi Cùng Hades - Chapter 7
Chương ba
“Bữa tiệc vẫn tuyệt vời như mọi khi.” Apollo, vị thần của sự thật và ánh sáng, nâng ly của mình để chúc mừng trong bữa tiệc dành cho chúa tể của Địa ngục.
Đó không phải là một lời khen để xem nhẹ, từ vị thần đã hoàn thiện nghệ thuật tổ chức tiệc, và Hades biết điều này. Chàng nâng ly đáp lại và nghiêng đầu thừa nhận. “Cảm ơn vì lời khen.”
“Ta thấy trước việc kinh doanh tốt đẹp cho cặp sinh ba,” Hermes, thần của Mercury, tuyên bố khi tham gia cùng hai người.
“Điều đó là không thể,” Apollo nhăn mặt chế nhạo, “khi các lời sấm không nằm trong phạm vi quyền lực của cậu.” Hades mỉm cười, và Hermes, mặc dù đảo mắt, cũng đang cười toe toét. Đó là một trò tiêu khiển phổ biến giữa các vị thần Olympus để thách thức nhau xem ai có quyền lực và quyền thống trị hữu ích nhất.
“Làm thế nào ngài tìm thấy ngôi đền này?” Hermes hỏi chúa tể của Underworld. “Ta tưởng rằng nơi này đã mất vào tay nền văn minh của nhân loại rồi.”
“Xin lỗi, em trai của ta,” Hades cười toe toét. “Nhưng đó là những bí mật thương mại mà chỉ Tam trọng mới có quyền tiết lộ.”
Vậy ra điều đó là đúng, Apollo nghĩ. Mặc dù Hermes đã đề cập đến sự liên quan của cặp sinh ba và lời truyền miệng cũng đã nói khá nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên Apollo nghe thấy Hades xác nhận tin đồn.
Anh ta liếc nhìn bộ ba, những người hiện đang được bao quanh bởi một đám đông những người bất tử một cách dễ hiểu, hỏi han về dịch vụ của họ. Trong suốt một thời gian dài, Aglaea, Euphrosyne và Thalia đã bị các vị thần bất tử khác coi thường vì là những vị thần nhỏ, những người duy nhất được xưng tụng là con gái của Aphrodite.
Nhìn vào khung cảnh xung quanh được thừa nhận là đáng chú ý của ngài ấy, từ một ngôi đền bị bỏ hoang và chôn vùi từ lâu đã biến thành một vùng đất của mùa đông pha lê, Apollo biết những lời của Hermes sẽ trở thành sự thật. Kể từ đây, nỗ lực của bộ ba sẽ được công nhận và đó chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chính Zeus thưởng cho nhiều nhiệm vụ hơn.
“Tại sao ngài lại chọn bọn họ?” Apollo tò mò hỏi. “Hầu hết người của chúng ta thường yêu cầu sự giúp đỡ như thế này từ một trong những Muse.”
“Họ đang bận,” Hades nhún vai nói.
Apollo nhướng mày. “Quá bận rộn cho một trong những vị thần Olympus hùng mạnh nhất?”
Hades nhăn mặt. “Ngừng quan trọng hóa vấn đề đi.”
“Vậy thì đừng nói dối thần sự thật nữa,” Anh ta vặn lại.
“Đây là lý do tại sao ta tránh nói chuyện với cậu.”
“Thực ra,” Hermes xen vào với một nụ cười mỉa mai, “đây là lý do tại sao hầu hết những người bất tử tránh nói chuyện với cậu ta.”
Apollo chỉ cười, biết rằng đó là sự thật và không hề bận tâm về điều đó. “Rất nhiều người muốn đi cùng bạn trên chiếc limo,” anh ta trích dẫn, “nhưng điều bạn muốn là ai đó sẽ đi cùng bạn khi chiếc limo bị hỏng.”
Hades và Hermes nhìn nhau.
Cuối cùng, Hades nói, “Ta từ bỏ. Ai đã nói thế?”
Apollo nhe răng cười. “Oprah Winfrey.”
Hai vị thần Olympus khác rùng mình.
“Nó chỉ đơn giản là không nên, Apollo,” Hermes nói với vẻ tuyệt vọng giả tạo, “cho một vị thần trích dẫn một con người vẫn còn sống. Điều đó là không nên.”
“Ta sẽ rời đi trước khi sự gần gũi với nhân loại của các người ảnh hưởng đến ta,” Hades nói và sau khi chào hai người với cái cúi đầu sâu, chúa tể của Underworld bước đi để chào đón những vị khách mới nhất đã đến.
Hermes và Apollo nhìn chằm chằm vào vị thần Olympian lớn tuổi hơn.
“Cậu nghĩ ngài ấy bao nhiêu tuổi rồi?” Hermes hỏi.
“Đủ lớn để ngài ấy có lẽ đã quên mất tuổi của mình,” Apollo đoán. “Zeus thì có đấy.”
“Ngài ấy chỉ nói rằng mình quên,” Hermes nói với một cái khịt mũi, “để giữ thể diện, vì tất cả chúng ta đều biết Hera trẻ hơn rất nhiều so với ngài ấy.”
“Thật vậy.” Apollo liếc nhìn vị thần kia, người gần gũi nhất với hắn trong số các vị thần Olympus khác. “Tại sao cậu vẫn muốn biết?”
“Ta cho là nó chỉ khiến ta thắc mắc,” Hermes thì thầm. “Giống như cậu cần bao nhiêu tuổi để nhận ra một số chân lý nhất định về cuộc sống.”
Apollo thẳng thắn nói: “Thậm chí đừng nghĩ đến việc nói ra tên nàng ta. Bây giờ ngài ấy có vẻ như là một người đàn ông đã thay đổi, nhưng đừng để bị đánh lừa bởi nụ cười và sự quyến rũ vừa mới được phát hiện của ngài ấy. Hades vẫn là vua của Underworld, và lý do tại sao ngài ấy được gọi là Hoàng tử Bóng tối vẫn là sự thật.”
Thần ánh sáng im lặng, và Hermes biết ngay cả khi Apollo không nói một lời điều mà vị thần kia đang nghĩ.
Trong số tất cả các vị thần Olympus, Apollo là người yêu quý loài người nhất. Tuy nhiên, anh ta cũng là thần của bệnh dịch, và khi đã đến lúc các Nữ thần Định mệnh ra lệnh cần phải có những cái chết hàng loạt—-
Chính Hades là người đã giáng đòn cuối cùng, Hades là người sẵn sàng chia sẻ với Apollo gánh nặng của những cái chết đó.
“Đôi khi,” Apollo thừa nhận trong hơi thở, “Ta nghĩ những gì đã xảy ra với ngày ấy đều là lỗi của ta.”
“Lố bịch,” Hermes bác bỏ với một lưu ý hiếm hoi về tính thực tế được cho vào trong giọng nói tinh nghịch bình thường của hắn ta. “Cậu không phải là một trong những Thiên thần Tình yêu đã điều khiển cảm xúc của ngài ấy và khiến ngài ấy rơi vào tình trạng như với Persephone.”
“Nhưng ta là người đã khiến ngài ấy mù quáng trước lỗi lầm của người phàm, và nàng ta còn phàm tục hơn những gì nàng ta muốn thừa nhận. Đối với hầu hết chúng ta, lời nói của chúng ta là một mối ràng buộc nhưng với nàng ta thì không phải như vậy. Nàng ta đã trải qua phần lớn thời thơ ấu của mình được vây quanh bởi những người phàm, và điều đó khiến nàng ta trở nên… dối trá. Con người không hoàn hảo thì ta đã biết, và ta quan tâm đến họ bất chấp điều đó. Nhưng Hades – lần duy nhất ngài ấy biết về bọn họ là vào lúc họ tàn nhẫn và ích kỷ nhất, bệnh hoạn đến mức cần được thanh trừng. Nó đã khiến ngài ấy xa lánh loài người và điều này đã làm ngài ấy mù quáng trước cách họ có sức mạnh để đánh lừa ngay cả những kẻ bất tử chúng ta như thế nào.”
Họ nhìn Chúa tể của Underworld. Cao nhất và mạnh mẽ thứ hai trong số các vị thần Olympus, Hades là chiến binh trong từng phân một, và ngài ấy mang sức mạnh và quyền uy của mình như làn da thứ hai. Ngài ấy thu hút ánh nhìn ở mọi nơi ngài đi đến, các nữ thần cả già lẫn trẻ đều ngã xuống để thu hút sự chú ý của ngài, đừng bận tâm nếu tất cả họ đều thầm nghĩ về cùng một điều.
Hades vẫn yêu cựu Hoàng hậu của Underworld, và điều đó có thể không bao giờ thay đổi.
Có thể là một từ có ý nghĩa, Hermes nghĩ. Rốt cuộc, Hades chưa bao giờ nói bất cứ điều gì để khẳng định hay phủ nhận điều đó, và vì Hoàng tử Bóng tối vừa được đánh giá là gương mặt giả ngơ giỏi nhất thế giới, nên không có cách nào để biết liệu đó có phải là lời nói dối hay không—-
Hoặc có thể không?
Hắn ta nhìn Apollo. “Ngài ấy có còn yêu nàng ta không?”
Vị thần kia chậm rãi gật đầu.
“XIN CHÚC MỪNG, THƯA CHÚA TỂ. Bữa tiệc của ngài lại một lần nữa thành công tốt đẹp.” Hypnos, vị thần ngủ nghịch ngợm với đôi mắt rũ xuống đầy thần thái của mình, nói với một cái ngáp.
Hades đảo mắt. “Ngươi không cần phải diễn với ta, Hypnos.” Ẩn giấu khỏi thế giới phàm trần là sự thật rằng Hypnos, mặc dù có khả năng đưa người khác vào giấc ngủ, lại miễn nhiễm với sự hấp dẫn của giấc ngủ. Hắn chỉ giả vờ và không bao giờ ngần ngại khai thác lợi thế ít được biết đến này để nghe trộm người phàm và người bất tử.
Hypnos lại ngáp. “Thần không hiểu ý ngài chút nào, chúa tể ạ.” Nhưng ánh mắt xám xịt, uể oải của hắn lại ẩn chứa một tia sáng xấu xa che giấu lời nói của mình.
“Tất nhiên là không rồi.”
Hypnos dựa vào tường, tư thế bình thường đánh lừa các giác quan của hắn luôn cảnh giác trước bất kỳ loại mối đe dọa nào. “Chúng ta sẽ rời đi chứ, thưa ngài?”
“Ngươi không thích bữa tiệc à?”
“Đúng vậy,” hắn nói một cách dễ dàng, và đó là sự thật. Trên thực tế, đó chính xác là lý do tại sao hắn cũng được chọn làm cận vệ của nhà vua. Những người anh em khác của hắn, đặc biệt là Agon, vị thần thống khổ, coi thường tất cả các loại tụ tập và còn hơn thế nữa khi chúng diễn ra bên ngoài Underworld.
“Mặt khác, thưa ngài—-” Hypnos liếc nhìn vị vua của mình với chiếc mũ trùm đầu. “Ngài thì không.”
Một khoảnh khắc trôi qua trước khi nhà vua của hắn cuối cùng cũng cất tiếng, “Ta đáng lẽ phải mang thần đau buồn theo với ta. Ít nhất thì ta có thể tin tưởng vào việc hắn luôn im lặng.”
“Và nhàm chán,” Hypnos phản bác. “Ngài không quên được kiểu mạnh mẽ và im lặng như các anh trai thần cũng là kiểu nhàm chán.” Hắn ta dừng lại. “Họ cũng nóng nảy hơn, và họ sẽ biến lễ kỷ niệm của ngài thành một thảm họa hoàn toàn.”
“Ngươi có lý,” Hades nhìn nhận với vẻ mặt nhăn nhó.
“Thần phục vụ để làm hài lòng ngài,” Hypnos nói, đứng thẳng khỏi bức tường để cúi đầu trước nhà vua của mình.
“Dừng lại đi,” Hades cáu kỉnh gầm gừ. “Nó làm cho ngươi có vẻ giống như một kẻ thích chưng diện chết tiệt hơn là một chiến binh.”
“Nhưng đức vua của thần…” Ánh mắt của Hypnos lại là sự ngây thơ giả tạo. “Thần chỉ lấy sự gợi ý từ sự khăng khăng liên tục của ngài để giả vờ.” Ánh mắt giết người của Hade cứa vào hắn, nhưng Hypnos giả vờ như không biết gì. Hắn biết mình đang giẫm chân trên vùng đất nguy hiểm, nhưng hắn cũng biết, giống như tất cả các thần dân khác của Underworld, cách mà mọi thứ diễn ra trong hai thiên niên kỷ qua không thể tiếp tục.
Kể từ khi cựu hoàng hậu rời đi, nhà vua đã thay đổi thành một người gần như hoàn toàn không thể nhận ra.
Đã từng, nhà vua là một người quá nghiêm túc, và việc xem ai có thể giành được nụ cười từ người cai trị là một trò tiêu khiển phổ biến của trẻ em trong vương quốc.
Khi hoàng hậu đến với cuộc đời ngài, ngài đã bắt đầu cười nhiều hơn. Nói nhiều hơn. Yêu nhiều hơn.
Khi hoàng hậu rời đi, mọi người đều nghĩ rằng nhà vua sẽ thay đổi, và mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng để trợ giúp ngài.
Nhưng thay vào đó, điều ngược lại đã trở thành sự thật.
Nhà vua vẫn tiếp tục mỉm cười. Nhà vua thậm chí đã tiếp tục tổ chức những bữa tiệc hoành tráng nhất vào ngày sinh nhật của mình. Và trong một thời gian, họ đã bị lừa, nghĩ rằng nhà vua đã không bị tổn thương như họ đã lo sợ.
Cho đến ngày đó.
Ký ức khiến Hypnos nắm chặt tay với nhu cầu bất lực chiến đấu cho vị vua của mình. Chuyện này không đúng, hắn nghĩ. Không đúng chút nào khi nhà vua của hắn sẽ phải chịu đựng như vậy trong khi người phụ nữ đó—-
“Ta có thể cảm thấy ngươi đang tỏa ra sự tức giận,” Hades lặng lẽ cảnh báo, “và điều đó là không tốt.” Rốt cuộc, những con quỷ thực hiện những giấc mơ và ác mộng đã báo cáo với thần ngủ. Nhiều rung động này hơn, và thậm chí những người bất tử xung quanh họ sẽ khó ngủ.
Hypnos tìm cách kiểm soát bản thân. “Thần xin lỗi, thưa bệ hạ.”
“Nó không phải là hậu quả, nhưng hãy chắc chắn không để nó xảy ra một lần nữa.”
“Vâng, thưa ngài.”
Hades lắc đầu. “Hãy rũ bỏ sự nghiêm túc đó khỏi đôi vai của ngươi đi, Hypnos. Ngươi là người trẻ nhất trong số các vệ sĩ thuộc Underworld của ta, được cho là người duy nhất biết cách giải trí.”
Ngài ra hiệu cho những lễ hội đang diễn ra đằng sau họ. Với những loại rượu mạnh mẽ và được ca tụng của Dionysus chảy trong máu của họ, hầu hết những người bất tử giờ đây đang ăn mừng với sự ruồng bỏ cuồng nhiệt. Sự kiềm chế đã hoàn toàn bị lãng quên, còn hơn thế nữa với việc các nữ thần và thần nông nhảy múa, quyến rũ bọn họ và tiếng hát của mỹ nhân ngư vang lên, âm nhạc vừa đủ để áp đảo các giác quan và cho phép bản năng cơ bản nhất của họ trỗi dậy.
“Hãy đi và vui chơi, Hypnos.”
Mệnh lệnh trong giọng điệu của nhà vua không thể phớt lờ được, và vị thần trẻ tuổi cúi đầu. “Vâng, thưa bệ hạ.”
Hades nhìn vị thần chiến binh hòa vào đám đông. Các tiên nữ bay xung quanh hắn ngay lập tức. Đó là một trường hợp hiếm hoi khi một người nào đó thuộc Underworld xuất hiện bên ngoài và ăn nằm với một người nào đó từ Underworld sẽ thêm một chiếc lông vũ rất đáng ghen tị vào gối của người đó.
Quay người lại, chàng sải bước ra ban công và nhìn lên bầu trời chỉ xa lạ với chàng và các thần dân của chàng.
Họ nghĩ rằng thế giới của chàng tăm tối, Hades trầm ngâm, nhưng chính thế giới con người này lại đen hơn, thế giới loài người này có quá thiếu sót và tội lỗi đến mức khiến không khí có mùi thối rữa.
“Thưa Chúa tể!”
Đó là Thanatos, và Hades ngay lập tức quay lại, cảnh giác với điều đáng lo ngại trong giọng nói phụ tá của chàng. “Có chuyện gì?”
“Một thứ gì đó không thể giải thích được đã xuất hiện ở lối vào thế giới của chúng ta.”
“Cho ta xem.”
“Vâng, thưa ngài.” Thanatos xé toạc không khí xung quanh hắn ta như một tấm vải bạt, và một lúc sau Hades nhìn thấy lối vào thế giới của chàng, nơi số lính canh hùng mạnh còn lại của chàng vẫn đang canh gác.
“Phía trên cánh cổng, thưa đức vua. Ngài có nhìn thấy nó không?”
Theo ánh nhìn của Thanatos, Hades giật mình khi nhìn thấy một cánh cửa nào đó rực sáng phía trên cánh cổng của Underworld. “Ta chưa từng thấy điều gì như thế này trong đời.” Chàng duỗi tay ra và với một cái vẫy tay, chàng kéo khung cảnh lại gần mình hơn để lần này ô cửa sẽ ở ngay trên đầu chàng.
“Nó có thể là phép thuật của con người không?” Thanatos hỏi một cách dứt khoát.
“Có lẽ, nhưng bằng cách nào đó, cánh cửa này có cảm giác… mạnh hơn nhiều so với bất cứ thứ gì mà một người bình thường có thể tạo ra.”
Trước khi Thanatos có thể nói, Hypnos đã đến tham gia cùng họ trên ban công. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Sau khi cảm nhận được sự hiện diện của con quỷ có cánh, Hypnos biết rằng chỉ có hoàn cảnh tồi tệ nhất mới có thể buộc Thanatos rời khỏi Underworld.
Nhìn lên, Hypnos gần như lùi lại một bước khi nhìn thấy cánh cửa ngay trên đầu nhà vua. “Đó là thứ gì?” Người bất tử di chuyển tự do từ thế giới này sang thế giới khác, nhưng họ làm như vậy mà không cần sử dụng cổng —-
Và cánh cửa đó trông giống hệt như một cánh cổng, Hypnos cau mày nghĩ, nếu một thứ như vậy tồn tại.
Sau đó, chàng nhận thấy một cái gì đó khác.
” Chúa tể, cánh cửa đang mở ra!”
Hades cứng đờ.
“Lùi lại, thưa Chúa tể!” Thanatos gầm gừ.
Nhưng đã quá muộn.
Cánh cửa được mở ra, và âm thanh của một tiếng kêu nữ tính truyền đến họ.
Hades căng thẳng.
Người phụ nữ đó thực sự cần sự giúp đỡ của chàng hay cô ta chỉ là mồi nhử cho một cái bẫy do những con người quyền năng nghĩ ra?
Câu trả lời cho điều này thuộc về Chúa tể của Underworld, theo nghĩa đen, như điều tiếp theo mà Hades biết, một người phụ nữ bị ném ra khỏi cánh cửa trên bầu trời—-
Tiếng kêu đinh tai nhức óc của cô khiến họ nhăn mặt và mọi người trong đền đều chạy ra ban công.
Hades ngã xuống sàn khi cô đáp xuống người chàng với một lực đủ để khiến chàng phải hít vào.
Người phụ nữ nhanh chóng nhổm người dậy, hai tay đặt trên ngực chàng, với vẻ mặt bàng hoàng trên khuôn mặt tái nhợt.
Trong tích tắc, hai thanh kiếm đã chĩa thẳng vào cổ họng cô, cả Hypnos và Thanatos đều không sẵn sàng đánh giá thấp bất kỳ mối đe dọa nào đối với nhà vua của họ.
Hades nhìn lên đôi mắt xanh sáng đang nhìn chằm chằm vào chàng với vẻ bối rối ngây thơ.
Cô ta là cái đứa quái quỷ nào?
Nhưng trước khi chàng có thể đưa ra những câu hỏi thích hợp, một người nào đó trong đám đông bắt đầu vỗ tay.
“Cậu đang làm gì vậy hả,” Hades nghe thấy thần ánh sáng huýt sáo dưới hơi thở.
“Ta không thể tin rằng không ai trong số các người nghĩ đến những gì ta đang nghĩ.” Tiếng cười trả lời của Hermes thể hiện sự ác ý như thường lệ từ vị thần nghịch ngợm.
“Đừng nói những lời đoán đố nữa—-”
“Ta sẽ, nếu ngài bắt đầu nghĩ về chúng,” Hermes trở lại với vẻ thoải mái. Chỉ vào cô gái vẫn đang nằm chết lặng trên người chúa tể của thế giới, chàng trích dẫn, “Chúa tể sẽ gục ngã vì nàng.”
Đám đông há hốc mồm, nhận ra những lời đó.
Hai tên lính gác rút kiếm lại.
Hades trắng bệnh. Không thể nào. Nó là điều không thể. Có bao giờ một lời tiên tri lại có nghĩa đen như vậy?
Chưa hết—-
Chàng, Chúa tể của Underworld, đã ngã xuống vì cô.
Khi Thanatos và Hypnos nhìn thấy ánh mắt chúa tể của họ, hai kẻ canh gác ngay lập tức quỳ xuống như một dấu hiệu của sự tôn trọng đối với nữ hoàng được tiên tri của họ.
Lúc này, những người bất tử cấp thấp hơn ở giữa họ cũng phải quỳ xuống, hy vọng có được sự hài lòng của Chúa tể Underworld.
Khi cô gái nhìn thấy mọi người quỳ xuống, cô nhanh chóng tránh khỏi chàng—-
Hades nghiến chặt hàm khi cô cựa quậy trước sự cương cứng của chàng. Chết tiệt, có phải cô gái này đang cố quyến rũ chàng ở nơi công cộng không? Cảm thấy vật cứng rắn của mình ép lên quần một cách rõ rệt, Hades kiềm lại câu nguyền rủa và nhanh chóng đứng dậy. Chàng quay lưng lại với đám đông, hy vọng không ai phát hiện ra nó.
Hermes và Apollo liếc nhìn nhau, cả hai đều nhận thấy phản ứng của Chúa tể Underworld đối với cô gái.
Hermes chỉ có ý nói đùa về lời tiên tri nhưng có lẽ có nhiều sự thật hơn những gì chàng ta đã thấy ban đầu.
Khi Hades quay lại đối mặt với cô gái một lần nữa, chàng đã vô cùng sửng sốt khi thấy cô cũng đang uốn cong đầu gối. “Nàng nghĩ nàng đang làm gì vậy?” Chàng bực bội hỏi.
“B-bởi vì họ quỳ xuống, nên tôi nghĩ —” Cô ngước nhìn chàng, đầy hoang mang. “Tôi có nên không?”
Không khi nàng là lý do khiến bọn họ quỳ gối, Hades nghĩ. Cuối cùng chàng nói, “Hãy đứng lên, thưa quý cô.” Chàng đưa tay ra để giúp cô, nhưng cô đã tự mình đứng vững. Chàng vẫy tay với lính gác của mình và những người bất tử khác, và những người còn lại cũng đứng dậy.
Chàng nói chuyện với đám đông một cách lịch sự, “Ta sẽ đánh giá cao một chút thời gian riêng tư với anh em của ta, nếu mọi người vui lòng.” Mặc dù nó được diễn đạt như một yêu cầu, nhưng mọi người đều biết rằng họ thực sự không có nhiều lựa chọn khi mà một vị thần Olympus lo ngại.
Nhận ra rằng họ cũng được lệnh, Thanatos và Hypnos đã nhanh chóng đưa những vị khách vào trong trước khi kéo cửa ban công đóng lại. Sau đó, cả hai đứng vào vị trí cạnh cửa ra vào, đảm bảo rằng các Olympian và hoàng hậu tiên tri của họ sẽ không bị quấy rầy.
“Ngươi có thực sự nghĩ đó là cô ta không?” Hypnos không thể không hỏi người bạn đồng hành của mình.
Con quỷ có cánh mất chút thời gian trả lời, và khi nói, giọng nói của hắn rất trung lập. “Trừ khi nó đã được chứng minh khác đi, ta sẽ coi cô ấy như nữ hoàng tiên tri của chúng ta.”