Về Chuyện Tôi Chuyển Sinh Thành Slime - Chapter 003
Con đường từ hồ nước ngầm để ra bên ngoài có hình dạng như một con đường hầm dài, nên tôi đã nhảy dọc theo đó để tìm lối ra. Không ngờ tôi có thể tự di chuyển tốt đến vậy. Dù đang ở trong bóng tối, chỉ cần kích hoạt kỹ năng “Cảm thụ ma thuật” thì mọi thứ đối với tôi đều sáng như ban ngày.
Trước đó, khi còn chưa nhìn thấy gì, tôi luôn cẩn trọng trong từng bước di chuyển. Nhưng loài slime có thể di chuyển khá nhanh nếu chúng muốn. Tôi không hề cảm thấy kiệt sức, nhưng cũng chẳng có lý do gì phải vội vàng đi đâu cả. Nên bây giờ tôi chỉ việc di chuyển ở tốc độ của một người đang đi bộ là được. (Đó không phải là vì tôi quá xấu hổ khi lần đầu chạy nhảy đã lọt ngay xuống hồ đâu nhé!)
Đi được một lúc, một cánh cổng lớn xuất hiện ngay trước mắt tôi. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một thứ do con người tạo ra trong hang động này. Thật đáng ngờ nhưng cũng không khiến tôi cảm thấy khó chịu. Nó giống như những cánh cổng tôi từng thấy trong mấy trò chơi nhập vai (RPG) trước đây. Mỗi căn phòng của kẻ địch thường có một cái cổng chắn phía trước.
Vậy làm thế nào để mở nó ra đây? Có nên dùng “Thủy đao” không nhỉ? Dường như đó là một ý kiến hay đó. Nhưng khi tôi vừa nghĩ xong thì đột nhiên cánh cổng tự mở ra với một tiếng rít. Hoảng hồn, tôi tìm một góc ở lối đi để nấp, tiện thể quan sát tình hình như thế nào.
“Eo ôi! Cuối cùng cùng mở được rồi. Ổ khóa đều bị rỉ sét hết cả…”, ai đó đang nói.
“Ừ, có gì lạ đâu. Chẳng ai dám mò tới đây suốt 300 năm qua mà, đúng chứ?”, người thứ hai đáp.
“Không có ghi chép nào cho thấy có người nào vào được bên trong. Cậu có chắc là chúng ta an toàn không đấy? Chúng ta chắc sẽ không bị phục kích đâu nhỉ…?”, người thứ ba cũng lên tiếng.
“Gah-hah-hah-ha!”, người tiếng hai cười sảng khoái. “Thôi nào. Có thể lão rồng này chỉ bất bại cách đây vài thế kỷ thôi, nhưng giờ hắn chỉ là một con thằn lằn to xác thôi ấy mà. Tôi từng kể các cậu nghe chuyện tôi một mình đánh bại rắn thần rồi nhớ không? Chuyện nhỏ thôi!”
“Tôi cũng đang thắc mắc đây”, người thứ ba trả lời. “Cậu có khoác lác không đấy, Kabal. Rắn thần là quái vật hạng B+ đấy. Cậu tự mình đánh bại nó sao?”
“Đồ ngốc! Tôi hạng B đấy nhé! Mấy con bò sát khổng lồ ấy chẳng làm gì được tôi cả.”
“Rồi rồi. Biết rồi mà. Nhưng cũng phải đề cao cảnh giác đấy. Nhớ là chúng ta phải sử dụng kỹ năng “Cưỡng chế thoát ly” khi gặp bất trắc nhé…”
“Chúng ta có thể nào gác cuộc trò chuyện thân tình này sang một bên được không?”, người thứ nhất xen ngang. “Tôi cần được yên tĩnh. Đến lúc tôi kích hoạt kỹ năng “Ẩn thân” rồi.”
Có vẻ như ba người bọn đều trở nên tàng hình. Bởi tôi hiểu tất cả những gì họ đã nói với nhau.
Đáp. Kỹ năng “Cảm thụ ma thuật” có thể giải mã sóng âm mang theo ý thức.
Thì ra là vậy. Vậy tôi không thể nói chuyện với bọn họ nhưng có thể hiểu hết những gì họ nói. Thật tốt. Thật ra tôi không giỏi ngoại ngữ cho lắm. Tôi luôn là một trong những học sinh đứng chót lớp. Lúc nào tôi cũng biện minh rằng “tại sao tôi cần những thứ này cơ chứ? Tôi đâu sống ở nơi nào khác ngoài Nhật Bản nữa đâu. Để dành đó cho ai cần đi nhé!”
Bây giờ thì tôi thật sự đã rơi vào tình cảnh đó rồi. Có bào chữa thì cũng chẳng có tác dụng gì nữa.
Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi nên làm gì kế tiếp đây? Đây chắc chắn là câu hỏi khó nhằn hơn là làm thế nào để mở cánh cửa nữa. Tôi không biết họ muốn thứ gì, nhưng tôi đoán họ là những mạo hiểm giả, hay kẻ săn lùng kho báu, có lẽ vậy? Họ là những người đầu tiên tôi nhìn thấy ở thế giới này. Tôi vội vàng theo chân họ để xem họ định làm gì. Nhưng mà… nếu một con slime không thể nói ngôn ngữ giống họ xuất hiện trước mặt, họ sẽ làm gì nhỉ? Chắc chém tôi thành từng mảnh mất. Thế thì để lần sau vậy. An toàn là trên hết. Muốn bắt chuyện với họ thì trước hết phải nói được rồi tính.
Một chú slime ung dung quan sát ba người đang làm gì đó. Đột nhiên, cả ba người bọn họ biến mất. Nhưng không phải không nhìn thấy hoàn toàn. Họ từng nhắc đến thứ gì đó gọi là “Ẩn thân”, có lẽ là một kỹ năng chăng? Tôi tự hỏi liệu hắn ta học kỹ năng đó để làm gì chứ. Hy vọng không phải để rình mò phòng của ai đó. Đúng là không thể tha thứ. Tôi phải kết bạn với hắn ta mới được.
Ngay khi bộ ba tàng hình đã đi khỏi, tôi cũng bắt đầu hành động. Chẳng việc gì phải vội cả. Đâu phải tôi không còn cơ hội gặp gỡ con người nữa đâu. Người xưa có câu “chậm mà chắc” và tôi tin họ.
Tôi nhanh chóng bước qua cánh cửa trước khi bộ ba kia quay trở lại.
Cách cánh cổng đó không xa, tôi đứng giữa giao lộ vô số ngã rẽ phức tạp. Đường nào mới dẫn mình ra ngoài đây? Nghĩ nhiều cũng chẳng giúp ích được gì, thế là tôi cứ chọn đại một đường rồi tiến thẳng về phía trước.
Nhảy! Nhảy!
Mắt chạm mắt.
Tôi từ từ ngoảnh mặt lại. Một con mãng xà khổng lồ đáng sợ xuất hiện trước mặt tôi. Nó có màu đen tuyền với lớp vảy đầy gai, da cứng cáp, và ngoại hình giống hệt những con rắn ở Trái Đất khi đang cuộn mình vậy. Con quái vật chắn ngang đường khiến tôi trông giống một con nai – đúng hơn là một con slime – đứng trước đèn pha ô tô vậy.
Đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Chắc sẽ không sao nếu nó không để ý đến tôi nhỉ? Chầm chậm, trườn về phía sau. Nhưng xui xẻo thay. Con hắc xà hung tợn ấy ngẩng đầu lên theo hướng di chuyển của tôi. Nó thè lưỡi về phía tôi như đang âm thầm đe dọa tôi bằng đôi mắt đó. Ôi trời! Nó sẽ không để mình chạy thoát. Chúng tôi không trao đổi bất kỳ thông tin nào nhưng mọi thứ đã phô bày quá rõ ràng ngay trước mắt.
Có nên tấn công nó không nhỉ? Tôi đã có cú kết liễu đối thủ sau 1 tuần khổ luyện. Chỉ là… mọi người biết đấy, chiến đấu với một con quái thú như thế này thì cần nhiều sức mạnh hơn thế. Nói cách khác, tôi sợ muốn bĩnh ra quần rồi đây này!
Nhưng đợi đã. Đừng hoảng loạn. Nghĩ kỹ thì tôi từng đối mặt với một sinh vật còn đáng sợ hơn thế nhiều trước đó. Còn nhớ Veldora chứ? So với ông rồng đó thì con bò sát này… chẳng có gì ghê gớm cả. Có lẽ mọi thứ sẽ như vậy thật đấy!
Lấy lại bình tĩnh, tôi dành chút thời gian để quan sát con hắc xà. Chắc nó nghĩ rằng nó đã khiến tôi sợ, vì lúc đấy tôi hoàn toàn bất động. Có lẽ nó đang tìm kiếm thời cơ tung đòn kết liễu tôi. Có thể nó nhận thấy việc nuốt trọn tôi vào bụng quá đỗi nhạt nhẽo.
Không còn gì phải do dự cũng chẳng e dè, tôi chồm lên phía cổ của con mãng xà và tung “Thủy đao”. Với một nhát chém chí mạng, nhát dao xuyên thẳng vào không trung và kết liễu con quái thú đó.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến tôi không thể tin vào mắt mình nữa. Không một chút kháng cự, “Thủy đao” chặt phăng đầu con rắn một cách dễ dàng.
Kỹ năng này còn mạnh hơn tôi nghĩ. Nếu tôi sử dụng nó với bộ ba mạo hiểm giả kia thì chắc mọi thứ kết thúc bằng cuộc đổ máu mất. May mắn là tôi đã thử trên một con quái vật trước.
Trước khi tiếp tục lên đường, tôi cần xem lại trong dạ dày tôi hiện giờ đang lưu trữ những gì. Veldora 15%. Nước 10%. Thảo mộc, thuốc phục hồi và những thứ tương tự khoảng 2%. Quặng và nguồn vật liệu khác là 3%. Tổng cộng đã sử dụng khoảng 30%. Mỗi cú chém bằng “Thủy đao” đều không sử dụng lượng nước bằng một chiếc cốc thông thường. Thật tuyệt. Tôi có thể chém hàng nghìn nhát chém như thế này mà không lo hết nước.
Thế này còn hiệu nghiệm hơn việc thi triển ma pháp một cách ngu ngốc. Tôi nghĩ mình lại tiếp tục sử dụng kỹ năng này để thiết đãi bọn quái vật mới được.
Về chuyện con rắn vừa rồi, nó có năng lực gì để tôi học hỏi thông qua việc hấp thụ và phân tích không nhỉ? Không đợi thêm phút giây nào nữa, tôi liền thử nuốt con rắn vào dạ dày ngay.
Kết quả cũng… không quá tệ. Ngoài khả năng ngụy trang như hắc xà, tôi còn nhận được thêm hai kỹ năng nữa là:
“Cảm nhận nguồn nhiệt”: Đây là một kỹ năng nội tại nhằm xác định bất kỳ phản ứng nhiệt nào tồn tại trong khu vực, mà không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ hiệu ứng che giấu nào.
“Hơi thở độc”: Đây cũng là một kỹ năng nội tại tạo ra đòn tấn công bằng hơi thở chứa độc tố mạnh mẽ (có tính ăn mòn), phạm vi ảnh hưởng cách người thi triển lên đến 7 mét, trong khu vực 120 độ.
Hiệu quả của chất độc có hiệu quả ăn mòn lên bất kỳ đối tượng nào mà nó tiếp xúc, kể cả thiết bị lẫn con người. Một mạo hiểu giả bình thường có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn khi đụng độ con quái vật này. Dù vậy, thế giới này vẫn có nhiều loại ma pháp nên cũng không có gì đáng ngại.
Tôi dành chút thời gian để phân tích kỹ năng của con mãng xà khổng lồ vừa đánh bại. Tôi nghĩ càng có nhiều quân bài trong tay thì càng tốt.
Kết quả là:
1. Mô phỏng kích thước của hắc xà.
2. Những kỹ năng tôi có được có thể kích hoạt mà không cần biến sang hình dạng của hắc xà, nhưng hiệu quả sẽ bị giảm đi.
Nói một cách cụ thể thì:
1. Tôi có thể hấp thụ và dự trữ các quái vật trong dạ dày nhờ kỹ năng “Kẻ săn mồi”. Tôi cũng sử dụng kỹ năng này để hấp thụ chính cơ thể của mình để phục hồi thương tổn. Nói một cách khác, điều này giúp cơ thể của tôi có thêm nhiều tế bào dự trữ.
2. “Kỹ năng nội tại” là những kỹ năng đặc trưng chỉ xuất hiện trên một loài quái vật nào đó. Các kỹ năng “Hấp thụ”, “Tái tạo” và “Phân rã” là những kỹ năng nội tại của loài slime như tôi. Tuy nhiên, nếu muốn sử dụng kỹ năng nội tại, tôi cần hóa thân thành quái vật đó. Nếu không, tôi không thể tối ưu hiệu năng của những năng lực đó. Tôi có thể sử dụng chúng một phần, nhưng cũng có vài kỹ năng, như “Cảm nhận nguồn nhiệt”, thì tôi có thể sử dụng hết phần uy lực của nó.
Tóm lại, “Kẻ săn mồi” đúng là đỉnh cao. Tôi rất nóng lòng trông đợi xem những kỹ năng hữu ích nào sẽ bị tước đoạt bởi thứ này tiếp theo.
Đã ba ngày trôi qua kể từ trận chiến với hắc xà, tôi vẫn còn ở trong hang động. Tôi không thể cảm nhận được nóng hay lạnh hay bất cứ thứ gì. Nhưng tất cả những gì tôi biết thì nơi này khá lạnh lẽo.
Tôi vẫn chưa nhìn thấy tia sáng mặt trời nào, nhưng thị giác của tôi vẫn hoạt động rất tốt dù ở trong bóng tối. Tuy nhiên, một mối bận tâm khác cứ quanh quẩn trong tâm trí tôi lúc này. Điều này nghe có vẻ phi lý nhưng không thể phủ nhận được.
“Tôi chẳng phải đang bị lạc đường rồi đấy chứ?”
Không, làm gì có chuyện đó chứ. Làm gì có kẻ ngốc nào bị lạc ngay ở hang động đầu tiên cơ chứ? Người ta thường nói “đầu xuôi đuôi lọt” quả không bao giờ sai mà. Bộ ba mạo hiểm giả kia cũng biết rõ nơi họ cần đến là đâu.
Tôi vẫn ổn ấy mà. Có lẽ chỉ là do chặng đường hơi dài tí thôi. Tôi có một chút lo lắng khi không biết chính xác nên đi về đâu. Có lời chỉ dẫn đường đi nước bước nào không?
Đáp. Hiển thị các lối đi ngài đã bước qua trong tế bào não bộ.
Có hoặc Không
Trời ơi. Tôi có thể cười vào mặt mình hay không đây. Cô đùa tôi đấy à, “Đại hiền giả”? Dù muốn hay không, tôi cũng phải than vãn. Nếu tôi có thứ gì như vậy, sao cô không bảo tôi sớm hơn chứ?
Tất nhiên, tôi liền chọn “Có”. Trước đây tôi từng nghĩ bản đồ tự động thật vô bổ, nhưng bây giờ tôi đã biết mình hoàn toàn sai. Với những trò chơi xưa cũ, bạn phải mang sẵn bút và giấy để đánh dấu từng cửa ải đã vượt qua. Đó là niềm vui chiến thắng của người chơi chân chính khi từng bước chinh phục trò chơi. Dần dần, họ trở nên dựa dẫm vào những chỉ dẫn chiến thuật. Các trò chơi cũng bắt đầu tích hợp tính năng bản đồ. Mọi thứ trở nên không còn cuốn hút nữa. Một khi bạn đã quá quen với những thứ tiện nghi thì rất khó để cày chay.
Mọi người biết đấy, điều tôi muốn nói là… nếu bạn sở hữu năng lực mạnh mẽ nào thì đừng ngần ngại mà hãy sử dụng nó đi. Đây không phải là một trò chơi mà là đời thật.
Tôi đã nhìn thấy tấm bản đồ hiện lên trong tâm trí.
Dường như từ nãy đến giờ, tôi vẫn đi qua đi lại ở một chỗ theo vòng tròn rồi.
…
…
Theo như bản đồ, tôi đang đi sâu vào một nhánh của hang động mà trước đây tôi chưa từng đặt chân đến bao giờ. Ở đó, tôi chứng kiến một cảnh tượng hoàn toàn vượt xa sự hiểu biết của tôi trong suốt 3 ngày qua.
Heh-heh-heh. Tôi lạc đường thật rồi. Hang động này thật thú vị vì đã khiến tôi hào hứng như thế này đây. Tôi phải vỗ tay khen thưởng mới được.
(Và rồi, việc tôi mù đường cũng không còn là vấn đề nữa.)
Chắc là tôi đã tiến đến gần cánh cổng lớn để ra ngoài rồi. Rêu và cỏ dại bắt đầu mọc ở trên tường và mặt đất. Nhưng tôi không nhận thấy sự hiện diện của mặt trời đâu cả. Ánh sáng lờ mờ bắt đầu chiếu vào bên trong hang. Bây giờ chắc là ban ngày.
Suốt dọc đường, tôi chạm trán với vài con quái vật nữa. Chính xác bao gồm:
Một quái vật nhiều chân (“Ngô công ma”, hạng B+)
Một con nhện khổng lồ (“Hắc chu”, hạng B)
Một con dơi hút máu (“Biển bức”, hạng C+)
Một con thằn lằn giáp sát (“Amorsaurus”, hạng B-)
Không còn con hắc xà nào nữa, có lẽ đó là con duy nhất sống ở đây.
Chúng đều khá mạnh. Nhưng chỉ với “Thủy đao” thôi cũng đủ kết thúc toàn bộ trận chiến này rồi. Nhưng con dơi kia có thể né được vài nhát chém của tôi và còn cắn lại vài cú nữa. Còn đòn tấn công lên con thằn lằn thì toàn bị lệch hướng vì canh không chuẩn góc bắn.
Bọn chúng đúng là những đối thủ không dễ đối phó chút nào. Con rết nhiều chân tự ẩn thân khá lâu đủ để tấn công tôi bất ngờ từ phía sau. Nhưng với “Cảm thụ ma thuật” và “Cảm nhận nguồn nhiệt”, tôi quan sát xung quanh một cách dễ dàng. Một đòn “Thủy đao” tung ra từ đằng sau đã hoàn toàn hạ gục đối thủ.
Trong khi đó, con nhện thật sự là quái vật khó nhằn.
Tôi vốn dĩ không ưa gì lũ bọ. Chỉ đấu tranh tâm lý thôi thì chắc chắn tôi đã thua chúng rồi. Việc chuyển sinh thành slime cũng đã nâng cao tinh thần thép trong tôi nên tôi dễ dàng đánh bại nó mà không la hét bỏ chạy.
Xin lỗi nhé! Các ngươi đã nhận trọn đòn kết liễu của ta. Năm đòn “Thủy đao” được tung ra cùng một lúc, xuyên thẳng vào ngực chúng. Tôi không muốn nhìn thấy chúng trước tầm mắt thêm một giây phút nào nữa.
Không gì có thể ngăn việc tôi hấp thụ những quái vật đã bại trận. Vốn dĩ quy luật sinh tồn ở thế giới này là “cá lớn nuốt cá bé” mà. Nhưng đến phiên con nhện và con rết lại khiến tôi lưỡng lự một chút.
Dù vậy, nếu có con gián nào bò ra, chắc chắn tôi sẽ bỏ chạy. Đó không phải là chuyện thắng hay thua, mà là vì không phải lúc nào tôi cũng nên đương đầu với mọi thứ.
Dù có chút ớn lạnh nhưng tôi đã hấp thụ hết số quái vật đó vào cơ thể. Giờ thì kiểm tra xem tôi đã nhận được những kỹ năng gì nào.
Hắc xà: Hơi thở độc, cảm nhật nguồn nhiệt.
Ngô công ma: Hơi thở tê liệt.
Hắc chu: Tơ dính, tơ thép.
Biển bức: Hút máu, sóng siêu âm.
Thằn lằn giáp sát: Cơ thể giáp sát.
Mỗi khi có món đồ chơi mới, bạn sẽ thử nó ngay đúng chứ? Tôi cũng vậy. Tôi nhờ “Đại hiền giả” phân tích tất cả kỹ năng vừa thu thập được.
Về cơ bản, tôi chẳng dùng đến “Hơi thở độc” của hắc xà. Tôi đã hóa thân thành nó để thử chiến đấu với thằn lằn giáp sát. Và rồi, như mọi người thấy đó, toàn bộ lớp giáp cứng cáp chẳng thể bảo vệ nỗi nó. Đúng vậy, nó tan chảy thành một vũng nước nhớp nháp ngay trước mắt tôi. Cả đời tôi chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì kinh tởm hơn thế. Nào là nội tạng và cả những mảng thịt văng ra khắp nơi. Tôi phải phun ra một màn sương mù mới đủ can đảm hấp thụ các phần còn lại. Tự nhủ với lòng rằng hy vọng đây là lần cuối cùng tôi trông thấy cảnh tượng khủng khiếp này.
Thật ra, “Hơi thở độc” quá nguy hiểm. Nếu được, tôi không muốn sử dụng đến nó nữa. Trong khi đó, “Cảm nhận nguồn nhiệt” thật tuyệt vời. Bất kỳ sinh vật sống nào cũng tỏa nhiệt. Nếu kết hợp kỹ năng này với “Cảm nhận ma thuật” thì tôi không dễ bị phục kích. Không biết loại ma pháp hay kỹ năng đặc biệt nào tôi sẽ có được khi bắt đầu giao thiệp với con người hoặc các ma vật cấp cao nên tôi không thể lơ là cảnh giác được.
Kế đến là ngô công ma. Tôi chẳng muốn hóa thân thành quái vật này chút nào. “Hơi thở tê liệt” của nó cũng có đặc tính tương tự “hơi thở độc” của hắc xà. Kích thức cơ thể của chúng cũng có thể xem là tương đương nhau. Theo như tôi nhận định, nếu sử dụng kỹ năng đó ở hình dạng slime chỉ bị giới hạn phạm vi ảnh hưởng khoảng 1 mét. Nó sẽ có ích cho những đòn tấn công bất ngờ. Ngộ nhỡ kẻ thù đã ở trong vùng an toàn, tôi chắc chắn sẽ bại trận, trừ khi tôi biến hình hoặc bỏ trốn…
Như tôi đã nói, cơ thể giáp sát của con thằn lằn hoàn toàn không có khả năng kháng “Hơi thở độc”. Tôi cũng không trông mong quá nhiều về kỹ năng này cho lắm. Vả lại, tôi còn sở hữu “Kháng tấn công cận chiến” nên cũng không có gì đáng ngại. Sử dụng nó khi ở hình dạng slime khiến vẻ ngoài của tôi thô hơn, chẳng khác nào một con slime kim loại thường xuất hiện trong mấy trò chơi nhập vai và đem về cho người chơi rất nhiều kinh nghiệm. Trời ban cho tôi một cơ thể màu xanh ngọc lam nhạt xinh đẹp. Dù hoàn cảnh nào đi nữa, ánh sáng phản chiếu khiến cơ thể tôi trở nên lấp lánh. Do đó, tôi không dám mạo hiểm thử hóa thân thành bộ giáp thô sơ đó được, dù cho năng lực bên trong nó vẫn còn là một ẩn số. Hơn nữa, thêm một chút màu sắc càng khiến cho kẻ thù của tôi phải khuất phục.
Đó là toàn bộ năng lực cả ba quái vật đó. Điều đáng nói ở đây nằm ở hai con còn lại. Kỹ năng của chúng rất đáng kinh ngạc.
Đầu tiên là con hắc chu. Ai mà không muốn bắt chước anh chàng siêu anh hùng sở hữu năng lực của loài nhện cơ chứ? Chỉ cần bắn tơ nhện từ bàn tay để di chuyển từ tòa nhà này sang tòa nhà khác, không phải rất ngầu sao?
Hình như “Tơ dính” là kỹ năng cho phép bọc lấy con mồi bằng tơ, khiến chúng trở nên bất động. Nhưng tôi có thể sử dụng nó để đu người lên được không? Thử thôi nào. Mục tiêu là nhánh cây đằng kia, và…
Ối! Tôi đang đu qua này…
Vậy, còn lại là “Tơ thép”.
Gì cơ? Tơ dính? Tôi chưa từng nghe về nó bao giờ. Nó chỉ là một kỹ năng giúp bạn treo lơ lửng cơ thể lên không trung. Thôi thì cho qua vậy. Tiếp đến là “Tơ thép”.
Tôi đoán kỹ năng này có tác dụng cản đòn tấn công của kẻ thù. “Đại hiền giả” thông báo tôi rằng con nhện đó đã sử dụng nó để tạo ra một mạng lưới tơ (giống như một mê cung). Vậy nên nôi thử bắn một sợi vào một thân cây.
Không thể tin nổi. Trúng phốc!
Chẳng những trúng mà nó còn uốn quanh thân cây ngay tức thì nữa.
Với “Cảm thụ ma thuật”, tôi có thể nói rằng người trần mắt thịt khó nhận ra sự hiện diện của “Tơ thép”. Nếu tôi chơi đùa với kỹ năng này thêm một chút nữa, tôi cá đây sẽ là thứ vũ khí lợi hại. Nên tôi đã dành thời gian để nghiên cứu thêm phòng khi sau này cần dùng đến.
Cuối cùng là đến phiên biển bức, hay dơi hút máu. Thật lòng mà nói, tôi trông đợi vào con quái vật này nhất từ nãy đến giờ.
Ấy vậy mà… Ý là… “Hút máu”. Tôi chỉ có thể sử dụng 70% uy lực của kỹ năng trong một khoảng thời gian giới hạn. Quá sức tầm thường! “Kẻ săn mồi” còn hiệu quả hơn nhiều. Tính cả việc sụt giảm nghiêm trọng về uy lực và hút máu ai đó chẳng có ích gì khi chỉ phân tích được mỗi dữ liệu của họ nên tôi sẽ cất nó vào một xó.
Mặt khác, “Sóng siêu âm” đã kích thích sự tò mò trong tôi. Kỹ năng có tác dụng khiến kẻ thù choáng váng hoặc mất đi ý thức. Nhưng ban đầu nó chỉ dùng để định vị mà thôi. Tương tự những con dơi ở thế giới cũ của tôi chẳng hạn, chúng sử dụng sóng siêu âm này để phát hiện đối tượng đang tìm kiếm nằm ở đâu.
Đối với tôi, “Sóng siêu âm” không phải là vấn đề gì to tát. Con slime này cũng sẽ tự phát ra sóng siêu âm. Thật may mắn, thay vì tái tạo lại kỹ năng từ những tế bào mà tôi có, thì giờ tôi chỉ việc hấp thụ con mồi và tước đoạt kỹ năng về cho mình.
Cơ mà tôi có thể biến nó thành giọng nói được không nhỉ? Đây là lúc dùng đến một chút kỹ xảo nên tôi tiếp tục tìm hiểu thâu đêm suốt sáng. Mà tôi cũng đâu cần phải ngủ làm gì. Tôi đi qua đi lại 3 ngày 3 đêm để thử.
Kết quả cuối cùng là:
“TÔI LÀ NGƯỜI TỪ THẾ GIỚI KHÁC!”
Thật hoàn hảo!
Âm thanh phát ra còn chút méo mó, giống như ai đó bóp giọng khi nói chuyện qua lồng máy quạt vậy. Dù thế nào thì tôi cũng đã nói chuyện được rồi! Bây giờ tất cả những gì tôi phải làm là luyện lại giọng.
Cố kìm nén bản thân không khỏi phấn khích, tôi miệt mài luyện giọng.
Loại sóng siêu âm này quá hữu ích. Tôi nhớ đã từng đọc ở đâu đó nói về một loại vũ khí có sử dụng sóng siêu âm. Một loại bom hay mìn gì đó thì phải? Tôi có thể làm thử một cái được không?
Đáp. Có một kỹ năng gọi là “Siêu chấn động” phát sinh từ “Sóng siêu âm”. Không thể lĩnh hội được kỹ năng đó tại thời điểm này.
Vì thế, tôi cần tìm ra nó hoặc thay đổi kỹ năng bằng mọi cách. Tôi nghĩ không có nhiều dữ kiện để tiếp tục thực hiện, mà cũng chẳng có gì để làm bây giờ. Có vẻ như không có chuyện gì đến với tôi đều dễ dàng cả. Có lẽ tôi đang dần trở nên tham lam, nhưng đổi lại có thêm nhiều con bài tẩy trong tay không phải sao?
Dù vậy cũng không cần phải vội vàng. Có được dây thanh âm là chuyện quá đỗi phi thường rồi. Tôi nên cảm thấy hạnh phúc mới đúng.
Ngẫm nghĩ lại, tôi đã thu về khá nhiều kỹ năng trong một khoảng thời gian ngắn đi lang thang trong hang động. Tôi vẫn tiếp tục nghiên cứu cho tới khi tìm thấy lối ra.
Mất một lúc sau, rốt cuộc, tôi cũng đã làm được. Trước mắt tôi là thế giới bên ngoài. Đây là lần đầu tiên tôi phơi mình dưới ánh nắng mặt trời ở thế giới này.
Sau một khoảng thời gian không dài mà cũng chẳng ngắn, cảm giác được ra ngoài khiến tôi không khỏi phấn khích. Đã nhiều tháng trôi qua, hy vọng tôi không bị ánh nắng đốt cháy hoặc làm cho tan chảy giống như ma cà rồng… mặc dù tôi biết rõ mình là một ma vật. Tôi khá tự tin khẳng định chắc nịch rằng tôi có khả năng nhận ra mối nguy hiểm đang rình rập đe dọa mạng sống của mình.
Người ta vẫn thường hay làm những thứ dù biết rõ là có hại mà không phải sao? Đây không phải là lời nói đùa đâu. Chúng ta có thể học hỏi nhiều điều từ các ma vật.
Hóa ra hang động nằm trong một cánh rừng rộng lớn. Lối ra chỉ là một cái lỗ nhỏ nằm dưới chân núi. Ngọn núi này trông có vẻ to hơn ngọn đồi một chút, nằm sừng sững với những cây cổ thụ khổng lồ xung quanh. Trên thực tế, nhờ vào những tán lá dày đặc ở đây, ngọn núi là nơi duy nhất có thể nhìn thấy mặt trời. Tôi từng bước tiến sâu vào khu rừng, cảnh vật lại một lần nữa tối sầm như mực.
Thế là tôi đành phải trèo lên đỉnh của một ngọn đồi và tìm thấy thứ gì đó là lạ được khắc lên trên đó. Có lẽ là một biểu tượng ma pháp chăng? Chắc là như vậy rồi. Có lẽ những mạo hiểm giả mà tôi tình cờ gặp đã để lại nhỉ? Chắc chẳng có gì to tát đâu. Người ta thường nói người đàn ông khôn ngoan luôn tránh né mọi hiểm nguy.
Và thế là tôi rón rén bước về phía trước.
Cũng đã một lúc lâu kể từ khi tôi rời khỏi hang động. Mặt trời bắt đầu khuất dần, có nghĩa là tôi đã đến lối thoát vào khoảng giữa trưa. Tôi khá bất ngờ vì đã sở hữu một chiếc đồng hồ bên trong cơ thể chính xác đến vậy. Thật tuyệt biết mấy nếu nó có thể tự điều chỉnh thời gian theo tiêu chuẩn.
Khoảnh khắc tôi nghĩ về điều đó cũng là lúc nó trở thành hiện thực. Hả? Làm gì mà dễ dàng quá vậy hả? “Đại hiền giả” quả là một trợ lý cá nhân đắc lực mà tôi có.
Dù sao thì bây giờ đã hơn bốn giờ chiều rồi. Cũng là lúc chuẩn bị cơm tối, nhưng thật đáng buồn, tôi không phải ăn làm gì cả. Dù có thể ăn như bình thường nhưng bản chất không thể cảm nhận được mùi vị chỉ càng làm tôi thấy trống rỗng hơn thôi.
Vì vậy, tôi lấy mấy kỹ năng mới có được từ việc hấp thục mấy con quái vật trong hang động để tiếp tục quậy phá. Tất cả những gì tôi có thể làm là tìm hiểu công dụng của mỗi loại, cách sử dụng chúng ra sao, kết hợp như thế nào là hợp lý… Nhưng nhiệm vụ tối quan trọng vẫn là điều chỉnh lại giọng nói.
Những việc đó khiến tôi bận rộn hơn khi đi thông thả trên một con đường mòn nào đó. Chẳng có điểm đến cụ thể nào cả. Giá mà có một thị trấn hoặc ngôi làng, gặp ai đó tốt bụng để nói chuyện… thì hay biết mấy. Nhưng vài ngày trôi qua, mọi thứ vẫn tĩnh mịch đến đáng sợ. Sau nhiều lần bị tấn công bất ngờ trong hang động, tôi hầu như đánh mất cảnh giác ở thế giới bên ngoài. Có một lần, trong lúc mải mê tập luyện giọng thì có một bầy sói bắt đầu rình rập tôi. Tôi cố gắng dọa chúng sợ – “A?” tôi cao giọng nói. Và đây là toàn bộ những gì đã xảy ra ngày hôm đó.
Sau tiếng kêu ăng ẳng, bọn chúng vắt chân lên cổ bỏ chạy mất. Chúng ta thường nói về nhiều chủng loài chó khổng lồ khác nhau. Có con cao hoặc dài đến 2 mét là chuyện bình thường. Nhưng cảnh một con slime đuổi thẳng cổ một bầy sói là chuyện quá đỗi bất thường. Thật tệ hại mà.
Không phải tôi cảm thấy phiền lòng vì bị bỏ lại một mình. Chỉ là tôi nghĩ nếu có được khứu giác của loài sói thì còn gì bằng.
Phản ứng đó của bầy sói khiến tôi kinh ngạc đến mức phải để ý xung quanh kỹ lưỡng hơn. Hóa ra không chỉ có sói mà không một ma vật nào dám lại gần tôi trong bán kính 100 mét. Sao chúng lại sợ như vậy? Tại sao chứ?
Trong lúc đang suy nghĩ về nó thì kỹ năng “Cảm nhận ma thuật” báo hiệu cho tôi biết rằng có một nhóm ma vật đang tiến đến.
Không gì tồi tệ hơn khi rắc rối từ đâu đến liên tục tìm đến đúng không?
Vóc dáng của họ thấp bé, vũ khí trang bị thô sơ và cũ kỹ. Mặt mũi lắm lem bùn đất và thiếu hiểu biết. Nhưng dựa trên những thanh kiếm, khiêng, rìu và cung tên họ đang cầm trên tay, tôi nghĩ họ không có thú tính. Chất xám ngay lập tức chỉ ra cho tôi biết họ là ai – yêu tinh (goblin), những tên cướp khét tiếng chuyên phục kích mạo hiểm giả.
Nói đúng hơn là chúng ở đây để tấn công những kẻ yếu, và hiện giờ chỉ có mỗi mình tôi thôi. Nhưng, thật sự, 30 người bọn họ định tấn công một con slime chăng? Không phải cả đám định xông vào một lượt đấy chứ?
Thế nhưng, tôi không hề cảm thấy sợ hãi. Bản năng mách bảo tôi rằng chẳng việc gì làm tôi phải sợ cả. Thanh kiếm của bầy yêu tinh này đều gỉ sét, còn áo giáp thì mỏng manh và rách viền hết cả rồi. Một vài kẻ thì mặc đồ đã sờn rách. So với lớp da cứng cáp của con thằn lằn hay lưỡi cưa đồ sộ ở chân của con nhện mà tôi đã tiêu diệt trong hang động, tôi không nghĩ trang bị của họ có thể làm tôi tổn thương được. Vả lại, nếu có gì bất trắc, tôi có thể bật chế độ hắc xà và dùng “Hơi thở độc” để khiến chúng tan thành nước…
Trong khi đánh giá họ thì một người có vẻ là thủ lĩnh của bầy yêu tinh lên tiếng.
“Ôi! Hỡi kẻ hùng mạnh… Ngài có việc gì ở đây sao?”
Hả. Yêu tinh có thể nói chuyện kìa. Hoặc cũng có thể “Cảm thụ ma thuật” đã giúp tôi giải mã tiếng kêu của bọn họ.
Mà khoan đã, “kẻ hùng mạnh”? Đầu tiên họ bao vây lấy tôi với vũ khí trên tay, rồi sau đó trải thảm đón tiếp tôi lịch sự… Họ muốn cái gì đây?
Họ khiến tôi tò mò. Trông có vẻ họ không có ý định tấn công tôi ngay lập tức. Đến lúc trổ tài ăn nói rồi. Không còn thời điểm nào tốt hơn bây giờ đâu.
Tôi nhìn sang phía bầy yêu tinh.
Đối với họ, có lẽ đây là một trong những khoảnh khắc điên rồ nhất cuộc đời của họ. Ánh mắt cũng như vũ khí của họ đều hướng về phía tôi mặc dù cũng có vài tên chuẩn bị tâm thế chạy trốn khi bị khiêu khích. Trong khi đó, tên thủ lĩnh lại rất nghiêm túc, ánh mắt cứng rắn của hắn như muốn đâm thủng cơ thể slime của tôi vậy.
Hừm. Trông họ có vẻ là những yêu tinh có trí tuệ. Có lẽ cuộc trò chuyện này sẽ có kết quả. Nhưng liệu họ có hiểu những gì tôi nói không?
Tôi dồn toàn lực vào giọng nói mới có được và thận trọng nói vài từ.
“Xin chào, hân hạnh được gặp mặt, tôi tên là Rimuru và là một con slime”.
Bầy yêu tinh thì thào to nhỏ với nhau. Có lẽ một con slime biết nói đã khiến họ kinh ngạc chăng? Nhưng… vừa nãy tôi thấy vài kẻ tự úp mặt xuống mặt đất, số khác buông bỏ hết vũ khí. Thật kỳ lạ!
“A-aaa! Hỡi kẻ hùng mạnh! C-Chúng tôi đã nhìn thấy sức mạnh của ngài rồi. Làm ơn! Xin hãy giảm giọng lại đi ạ!”
Hửm? Chẳng lẽ tôi gằn giọng mạnh quá chăng? Có lẽ việc làm bản thân mình hiểu vấn đề cũng chẳng phải chuyện to tát gì. Thành thật mà nói thì tôi đang làm họ khiếp sợ.
Tôi nghĩ cần phải xin lỗi họ mới phải phép. “Xin lỗi nhé. Tôi chưa điều chỉnh giọng nói của mình được tốt lắm…”
“C-Chúng tôi không cần lời xin lỗi từ một nhân vật cao quý như ngài đâu ạ”.
Tôi đoán là mọi thứ đều ổn thỏa. Hóa ra việc tập luyện không phải uổng phí. Tôi khá bất ngờ khi họ đều hiểu tiếng Nhật. Với tất cả lòng kính trọng họ dành cho tôi, tôi nghĩ rằng nên đáp lại họ. Nhưng vài người trong số họ trông vẫn còn rất sợ tôi. Vậy nên tôi sẽ cho họ thấy sự tự tin mà mình có.
“Vậy các anh muốn gì ở tôi? Tôi chẳng có việc gì ở quanh đây cả”.
“Tôi hiểu ý ngài. Làng của chúng tôi nằm ở phía trước. Chúng tôi cảm nhận được có một ma vật mạnh mẽ xuất hiện gần đây nên đã đi tuần, thưa ngài”.
“Một ma vật mạnh mẽ? Tôi chẳng trông thấy thứ gì như vậy cả…”
“Gaah-Gaah-Gaah! Ngài đang đùa sao? Ngài không thể gạt được chúng tôi dù trông hình dạng đó đâu ạ!”
Những kẻ này hoàn toàn hiểu sai ý tôi. Rõ ràng họ nghĩ kẻ xâm nhập mạnh mẽ đã cải trang thành một con slime. Họ là những yêu tinh, nổi tiếng là những ma vật bậc thấp của thế giới này. Tôi không nên trông đợi quá nhiều ở họ.
Tôi cùng những yêu tinh nói chuyện với nhau một lúc lâu, và sau đó, họ ngỏ lời mời tôi ghé thăm làng. Thậm chí họ còn sẵn lòng cho tôi ở lại ít hôm. Dù vẻ ngoài có chút lắm lem nhưng họ đúng là những yêu tinh tốt bụng. Do đó, tôi đã nhận lời. Tôi không cần phải ngủ nhưng nghỉ một chút cũng chẳng chết chốc gì.
Dọc đường, tôi nghe được vài mẩu chuyện thú vị. Hóa ra vị thần họ thờ phụng bấy lâu đã biến mất. Cũng vì lý do đó mà nhiều ma vật bắt đầu lộng hành hơn trước. Đồng thời, nhiều mạo hiểm giả, họ gọi là những “kẻ hùng mạnh”, cũng bắt đầu xâm chiếm khu rừng. Và còn rất nhiều chuyện tồi tệ sắp sửa xảy ra.
Càng nói chuyện nhiều với họ, tôi lại càng hiểu rõ họ nhiều hơn. Chắc chắn là tôi đã quen với kỹ năng “Cảm thụ ma thuật” nên mới hiểu được tất cả. Còn ngôn ngữ của yêu tinh có lẽ đã trôi theo các phân tử không khí mất rồi. Sau mọi chuyện, việc tập luyện nói chuyện với yêu tinh trước khi giao thiệp với con người là một ý tưởng hay. Tôi nghĩ cứ như thế mà tiếp tục.
Ngôi làng hiện ra trước mắt tôi quá đỗi tồi tàn, xập xệ. Quả thật, tôi chẳng thể nào trông mong quá nhiều vào nơi ở của các yêu tinh. Họ dẫn tôi đến một căn nhà tốt nhất ở đó. Một căn nhà có mái tranh đã mục nát ở nhiều chỗ. Còn những bức tường được làm bằng các thanh gỗ phẳng đóng lại với nhau. Tôi chưa từng nhìn thấy một khu ổ chuột nào tồi tàn như thế này ở thế giới cũ.
“Xin thứ lỗi vì đã để ngài phải đợi lâu”, một yêu tinh nói với tôi khi bước vào. Thủ lĩnh của nhóm tuần tra mà tôi gặp trước đó đã hộ tống ông ta.
“Ồ, không cần đâu”, tôi đáp và nở một nụ cười kiểu doanh nhân, còn trong tình huống này hẳn là nụ cười của một con slime. “Đừng lo cho tôi. Tôi không phải đợi lâu như thế đâu”.
Ai đó nói rằng cười với người nói diện có thể khiến buổi trò chuyện diễn ra thuận lợi theo ý của mình. Ngay khi nhận thức được điều đó thì cũng là lúc bạn phát hoảng vì nó quá hiệu nghiệm. Dù vậy, tôi cũng chẳng biết nên nói về chuyện gì cả.
“Tôi xin lỗi vì không thể đón tiếp ngài tiện nghi hơn được”, một yêu tinh vừa nói vừa mang đến cho tôi một thứ gì đó tương tự như trà. “Tôi là già làng yêu tinh”.
Ngay cả những yêu tinh cũng có những thứ nước này, tôi nghĩ nên thử một ngụm đã (hừm, tôi trượt qua tách trà để dùng trà nhưng chẳng có gì khác biệt cả). Tôi chẳng nếm được mùi vị gì vì tôi không có vị giác. Tất cả những gì tôi biết là như vậy có lẽ sẽ tốt hơn. Kỹ năng Phân tích tuy không phát hiện độc tố nhưng lại nhận thấy trong này có vị đắng và hơi hăng.
Dù vậy tôi thật sự cảm kích vì làng yêu tinh đối đãi với tôi rất chu đáo, nên tôi lịch sự dùng hết tách nước đó.
Sau đó, tôi quyết định vào thẳng vấn đề. “Tại sao lại mời ta về thăm làng vậy?”, tôi hỏi. Dụng ý của lời mời này có lẽ ẩn chứa ý nghĩa gì đó còn hơn việc các ma vật đối xử thân tình với nhau.
Lão già làng rùng mình. Sau đó lấy hết quyết tâm, xoay người hướng về phía tôi.
“Tôi tin là ngài đã nghe qua việc các ma vật ngày càng lộng hành ở đây thời gian gần đây”.
Đúng là tôi có nghe nói trên đường đến đây thật.
“Một vị thần đã bảo vệ sự bình yên của mảnh đất này trong nhiều thế hệ, nhưng cách đây khoảng một tháng, ngài ấy đột nhiên biến mất. Điều này khiến ác ma vật quanh đây bắt đầu dòm ngó đến mảnh đất của chúng tôi một lần nữa. Chúng tôi sẽ không để điều đó xảy ra nên đã kiên cường chiến đấu… nhưng lực lượng còn quá thô sơ nên chúng tôi phải đối mặt với nhiều khó khăn”.
Hừm? Họ đang ám chỉ đến Veldora phải không nhỉ? Thời gian hoàn toàn trùng khớp. Nhưng nếu các yêu tinh muốn được tôi giúp đỡ, thế thì…
“Tôi hiểu ý ông nhưng tôi chỉ là một con slime thôi. Nên tôi không chắc mình đáp ứng được kỳ vọng của ông…”
“Grah-ha-ha! Hãy tin ở tôi, ngài không cần phải khiêm tốn như thế! Không một con slime bình thường nào lại toát lên bá khí mạnh mẽ như ngài đâu. Tôi không hiểu tại sao ngài lại ở trong hình dạng đó… nhưng ngài là một ma vật đã được đặt tên phải không?”
Bá khí… Gì cơ? Nó là cái gì? Tôi không nhớ mình làm toát ra thứ gì như thế bao giờ. Tôi chuyển góc nhìn của “Cảm thụ ma thuật” về phía mình thay vì môi trường xung quanh. Và rồi, đúng những gì già làng đã nói. Có một loại hào quang đáng sợ bao lấy cơ thể tôi. Đáng lẽ tôi phải nhận ra khi hóa thân thành các loại quái vật và dùng cơ thể giáp sát mới phải, nhưng mọi chuyện giờ đã quá muộn.
Ôi. Nói ra thật xấu hổ. Tôi chính là kẻ tỏa ra bá khí quái dị và thậm chí còn chẳng thèm nói lời xin lỗi. Cảm tưởng như thể tôi đang đi giữa đường mà không một mảnh vải che thân vậy. Với lượng ma tố dày đặc bên trong hang động đã khiến tôi hoàn toàn không nhận ra.
Tệ hại! Đúng là tệ hại! Nhưng ít nhất tôi cũng hiểu được phản ứng của các ma vật khi vừa trông thấy tôi ở khu rừng trước đó bắt nguồn từ đâu. Làm gì có ma vật nào lại muốn đối đầu với một kẻ dị hợm, đáng sợ bao giờ. Như thể không kẻ ngốc nào bị đánh lừa bởi dáng vẻ bên ngoài cả.
Thôi thì đành vậy.
“Hee-hee-hee… Thật ấn tượng đó già làng. Ông nhận ra rồi sao?”
“Tất nhiên rồi thưa ngài! Bất kể hình dáng của ngài trong như thế nào cũng không thể nào che giấu sức mạnh bên trong được.”
“À. Vậy ra các người đã phát hiện danh tính của tôi rồi, khá khen đấy!”
Giờ thì tôi lúng quá sâu vào chuyện này rồi! Chỉ còn cách bám theo sự hiểu lầm của già làng để thoát khỏi rắc rối. Cùng lúc đó, tôi cố gắng tìm cách thu toàn bộ bá khí vào bằng cách điều chỉnh lại lượng ma tố bên ngoài để nén chúng vào trong cơ thể.
“Ồ… Có lẽ ngài đã thử lòng chúng tôi phải không? Hy vọng chúng tôi xứng đáng với kỳ vọng của ngài. Nhiều ma vật sẽ phục tùng trước bá khí mạnh mẽ đó của ngài”.
Vào thời điểm đó, luồng bá khí của tôi đã gần như được giấu đi hết. Tôi trở về làm một con slime bình thường. Dù vậy, nghĩ lại thật buồn cười, nếu tôi trông giống như những con slime đơn thuần trên đường, liệu cả khu rừng có tiêu diệt tôi không?
“Ông nói đúng lắm. Không ai dám lại gần nói chuyện với tôi khi bị luồng bá khí đó đe dọa cả. Các ông thật đáng khen”.
Gì mà đáng khen cơ chứ? Tôi âm thầm tự nhủ với bản thân.
“Ha-ha! Cảm ơn ngài. Tôi sẽ không hỏi ngài tại sao lại che giấu thân phận thật nữa… nhưng tôi có một thỉnh cầu. Ngài có thể lắng nghe được không?”
Theo như những gì tôi thấy thì chẳng ai cả gan lại gần một ma vật đáng sợ và đáng nghi mà không vì mục đích gì cả.
“Còn tùy đó là chuyện gì nữa”, tôi vừa nói vừa ra vẻ thật ngầu. “Nhưng ông nói đi. Có chuyện gì à?”
Tóm tắt toàn bộ câu chuyện là thế này.
Hóa ra một số ma vật mới đến từ lãnh địa phía Đông đang tiến hành xâm chiếm khu vực này. Đây là nơi sinh sống của nhiều ngôi làng yêu tinh, trong đó có ngôi làng này. Thậm chí ngay cả những cuộc chiến nhỏ cũng khiến nhiều yêu tinh bỏ mạng, kể cả những yêu tinh đã được đặt tên.
Một trong những chiến binh có tên đó là người mang trọng trách bảo vệ ngôi làng. Sau cái chết của anh ta, ý chí chiến đấu bảo vệ sự toàn vẹn của ngôi làng cũng tuột dốc không phanh.
Nhóm yêu tinh khác đều đã rời bỏ mảnh đất này. Nhưng họ cho rằng họ có thể chặn bước tiến của kẻ địch trong việc xâm chiếm ngôi làng để có thêm thời gian tìm ra đối sách. Già làng và thủ lĩnh đã tranh luận với họ nhưng đều bị bác bỏ một cách lạnh lùng. Nỗi tuyệt vọng hiện rõ trong giọng nói khi cả hai cố giải thích cho tôi nghe.
“Hiểu rồi”, tôi đáp. “Vậy có bao nhiêu người đang sống trong làng? Và bao nhiêu người có khả năng chiến đấu?”
“Chúng tôi có gần 100 người. Tính thêm phụ nữ nữa thì có khoảng 60 người có khả năng chiến đấu”.
Nghe chẳng mấy khả quan. Dù vậy, các yêu tinh này cũng khá thông minh khi nắm rõ các con số đến vậy.
“Được rồi. Còn kẻ địch thuộc chủng tộc nào và số lượng bao nhiêu tên?”
“Chúng thuộc tộc Nha lang, ngoại hình của một con sói. Bình thường, 10 người chúng tôi đấu với 1 con sói thì mới có cơ hội giành chiến thắng… Nhưng số lượng của chúng lên đến khoảng 100 con”.
Hả? Một trò chơi không có cửa thắng gì thế này? Tôi hướng mắt nhìn lão già làng. Không phải ông ta đang nói đùa. Đôi mắt ấy thể hiện rõ sự chân thật, không một chút giấu giếm.
“Vậy những chiến binh yêu tinh này vẫn ra trận dù số lượng có ít ỏi và biết rõ là nắm chắc thất bại trong tay à?”
“Không. Tôi tiết lộ cho ngài một thông tin… Những chiến binh này sẵn sàng bỏ mạng để bảo vệ ngôi làng”.
Ồ, tôi đã hỏi hơi thô lỗ rồi.
Trong lúc hỏi thêm, tôi biết được là yêu tinh tử nạn đã được đặt tên hóa ra là con trai của già làng và là anh trai của thủ lĩnh. Trong lúc tôi suy nghĩ nên chọn lựa thế nào thì già làng vẫn ngồi yên lặng chờ đợi quyết định của tôi. Không biết có phải do tôi tưởng tượng ra không, nhưng hình như ông ấy đang rưng rưng nước mắt… Dù vậy, chắc tôi lại tưởng tượng ấy mà. Ma vật làm sao mà dễ khóc như vậy.
Tốt hơn là nên ngầu hơn tí nữa. Đó mới là phong thái của một ma vật đáng sợ chứ!
“Cho phép tôi được nói thẳng, già làng. Nếu tôi giúp ngôi làng này, đổi lại tôi nhận được gì? Ông có gì để đền ơn tôi?”
Không phải tôi ngẫu hứng muốn giúp họ. Nhưng mà 10 người bọn họ mới chống lại được mỗi 1 con sói, trong khi quân địch có đến tận 100 con. Chuyện đó không hề đơn giản. Tôi nghĩ hóa thân thành hắc xà có thể sẽ bảo vệ được họ… Nhưng tôi không thể hoàn thành công việc này mà không chút tính toán.
“Chúng tôi sẽ trao cho ngài lòng trung thành! Xin ngài, hãy bảo vệ chúng tôi. Nếu được như vậy, tôi xin thề tận tụy với ngài suốt đời!”
Thành thật mà nói tôi không cần quà cáp hay cống vật cao sang. Sau khi trải qua 90 ngày cô độc, nói chuyện với nhóm yêu tinh khiến tôi rất vui. Ý nghĩ về việc cứu người trong cơn hoạn nạn làm tôi chán ghét cuộc sống khi còn là con người, nhưng còn bậy giờ, tôi đã là một ma vật. Không còn lo sợ một ngày nào đó rơi xuống vũng nước rồi mắc bệnh truyền nhiễm nữa.
Hơn thế, đôi mắt của già làng chất chứa nhiều hy vọng ở tôi.
Tôi nghĩ về cuộc sống trước đây. Bất kể ai nài nỉ tôi chuyện gì, tôi cũng mềm lòng đồng ý ngay. Dù lúc nào cũng tự kêu ca, than vãn, có lúc còn bị đồng nghiệp phàn nàn vì quá dễ dãi, tôi cũng không thể từ chối với quản lý hay khách hàng.
“Được rồi. Tôi chấp nhận lời thỉnh cầu của ông”.
Tôi gật đầu một cách nghiêm trang. Và đó là cách tôi trở thành người bảo hộ cho làng yêu tinh.
Bầy Nha lang thống trị vùng đồng bằng phía Đông, mối rắc rối khiến các nhà buôn giao thương từ Đế quốc Phương Đông và các vương quốc quanh Đại sâm lâm Jura phải đau đầu. Mỗi con đều là ma vật hạng C. Chúng là những đối thủ đáng gờm với các mạo hiểm giả, thậm chí có thể mất mạng nếu mất cảnh giác.
Tuy nhiên, mối đe dọa thật sự là chúng thường đi theo đàn. Chỉ khi Nha lang tộc được một kẻ tài năng dẫn dắt mới phát huy hết thực lực. Cả đàn hành động như một khối óc thống nhất, một thực thể duy nhất. Nếu là một đàn hoàn chỉnh, chúng có thể dễ dàng đạt hạng B.
Vùng đồng bằng ở phía Đông nằm bên cạnh khu vực trồng lúa rộng lớn, đường giao thông chính được bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt của Đế quốc Phương Đông. Bất luận bầy sói có khôn khéo thế nào, hay kỹ năng thuần thục bao nhiêu đi chăng nữa thì việc trà trộn vào tuyến phòng thủ của Đế quốc là điều không thể. Dù cho có làm được thì cũng làm dấy lên sự cuồng nộ trong quân đội Đế quốc, đẩy cả tộc Nha lang đến bờ vực tuyệt diệt.
Thủ lĩnh của tộc Nha lang nhận thức rõ vấn đề đó. Những bài học kinh nghiệm đã được hắn đúc kết từ các cuộc giao tranh khó nhằn, cũng như chứng kiến nhiều trận chiến khốc liệt của Đế quốc suốt nhiều thập kỷ. Việc chúng nhắm vào những thương nhân nhỏ lẻ đi ngang qua không đủ sức khuấy động Đế quốc dùng toàn lực đáp trả. Nhưng khoảnh khắc bầy sói dám bén mảng tới khu vực canh tác lương thực của họ, lúc đó chúng thật sự sẽ lãnh trọn hậu quả.
Sau quá nhiều tổn thất, không một con sói nào muốn lập lại sai lầm của đồng tộc trước kia. Đó là quan điểm của thủ lĩnh tộc Nha lang. Nhưng bản năng của một ma vật đã mách bảo hắn rằng, nếu cứ mãi như thế này, tộc của hắn chẳng thể nào tiến hóa.
Như một lẽ tất yếu, tộc Nha lang không cần thức ăn để sinh tồn. Nên việc tấn công và ăn thịt con người đối với chúng chỉ là một bữa tráng miệng nhỏ, bởi con người không mang trong người nhiều ma tố.
Đối với bầy sói này, thức ăn chính của chúng là nguồn ma tố của thế giới. Chúng cần đánh bại các ma vật mạnh hoặc tàn sát nhiều người để cả đàn cùng tiến hóa thành những sinh vật cấp tai họa. Nhưng phương án nào cũng chẳng mấy khả thi. Đơn giản vì Đế quốc quá hùng mạnh. Nếu chỉ chọn cách giết những nhà buôn đi ngang thì giấc mơ tiến hóa của chúng đều trở nên hảo huyền.
Sau đó chúng nghe người ta truyền tai nhau về vùng đất phía Nam. Vùng lãnh thổ màu mỡ ấy được bao phủ bởi cánh rừng rộng lớn, nơi chất chứa hoài bão của bầy Nha lang, với lượng ma tố dày đặc. Chúng gọi nơi này là thiên đường dành cho ma vật. Để đến được đó, chúng phải băng qua Đại sâm lâm Jura.
Các ma vật sinh sống trong khu rừng không phải là đối thủ quá mạnh. Bởi trước đây Nha lang tộc từng săn những ma vật đi lang thang từ khu rừng đó nên khá tinh tường sức mạnh của chúng. Vậy thế lực nào khiến chúng e dè chưa dám tấn công khu rừng?
Đơn giản là ở đó có sự tồn tại của Bạo phong long Veldora. Chân long ấy là lý do duy nhất lý giải cho nghi vấn đó. Ngay cả khi đang bị phong ấn trong “Ngục tù vô hạn” nhưng làn sóng ma lực khủng khiếp của ông rồng khiến chúng kinh hãi. Chúng tin rằng những sinh vật bên trong khu rừng nhận được sự bảo hộ thiêng liêng của Veldora. Đó là lý do tại sao chúng có thể sống sót dù xung quanh bị bao phủ bởi lớp ma tố tà ác. Bầy Nha lang vẫn tin những điều đó là sự thật. Nếu không thì có lẽ chúng sẽ phát điên mất.
Vì vậy, dù sự tiếc nuối hành hạ chúng từng ngày, nhưng bầy Nha lang đã từ bỏ việc xâm chiếm khu rừng cho đến tận bây giờ.
Tên sói đầu đàn hướng đôi mắt rực đỏ về phía khu rừng khi biết được thần bảo hộ – Bạo phong long Veldora – không còn dấu hiệu tồn tại nữa. Hắn nghĩ bây giờ là lúc càn quét, xóa sổ các loài ma vật để trở thành chúa tể mới của khu rừng. Vì quá phấn khích với ý tưởng đó, hắn liếm môi và tru lên một tiếng ra lệnh cả đàn tấn công.
…
Được rồi. Bây giờ tôi là người bảo hộ của tộc Yêu tinh. Tôi nên làm gì tiếp theo đây? Đối với tôi, việc này chẳng khác gì nhiệm vụ bảo vệ cả, dù qua lời nói của già làng nghe rất vĩ đại.
Để bắt đầu công việc, tôi tập hợp tất cả yêu tinh có khả năng chiến đấu trước mặt mình. Đội hình rất sơ sài. Bọn họ đều có dáng vẻ quá yếu đuối. Tôi chẳng trông mong gì ở lực lượng thế này trên chiến trường. Và từ xa, số người còn lại của ngôi làng chỉ có trẻ em và người già. Nói cách khác, việc củng cố quân đội là việc chẳng thể làm nổi.
Già làng chắc cũng đang run rẩy. Ngay cả khi bọn họ bỏ trốn ngay bây giờ, họ sẽ chết vì đói thôi.
Trong lúc đó, những yêu tinh quanh đây nhìn tôi bằng đôi mắt tràn đầy đức tin. Ôi, thật nặng lòng. Đối với một người từng sống một cuộc đời an nhàn như tôi, những ánh mắt này khiến tôi cảm thấy quá áp lực.
“Được rồi”, tôi nói. “tất cả mọi người đã biết chúng ta đang trong hoàn cảnh nào rồi chứ?”
Tôi không phải đang nói đùa. Chỉ là tôi không nghĩ ra được nên nói gì thúc đẩy tinh thần vào lúc này thôi.
“Vâng, thưa ngài!”, thủ lĩnh đội quân yêu tinh nhanh nhảu trả lời. “Chúng tôi đã sẵn sàng chiến đấu dù phải bỏ mạng lại ở chiến trường rồi!”
Những yêu tinh khác cũng đồng tình với tinh thần đó của anh ta. Vài người lộ rõ bộ dạng run rẩy nhưng tôi không muốn khiển trách họ. Bởi tâm trí của một người thường nghĩ một đằng nhưng cơ thể lại phản ứng một nẻo mà.
“Tốt”, tôi trả lời, cố tỏ ra là nhà chiến lược tốt nhất có thể. “Không cần phải quá căng thẳng. Giữ tinh thần bình tĩnh, được chứ? Dù mọi người cứ thế lao đầu vào chiến đấu thì thua chỉ là chuyện sớm muộn thôi. Chỉ cần tập trung toàn lực vào mọi thứ mọi người có!”
Ít nhất lời động viên này giúp tinh thần tôi phấn chấn trở lại. Có lẽ nó hiệu quả hơn tôi nghĩ.
Và rồi mọi thứ cũng đã bắt đầu. Nếu tôi thất bại sẽ là một dấu chấm hết cho làng yêu tinh. Nhưng tôi vẫn nhất mực đi theo con đường mình đã vạch ra. Tôi muốn làm điều này thật ngầu, và giờ tôi đã làm được rồi!
Sau một lúc suy nghĩ, tôi đưa ra mệnh lệnh đầu tiên cho các yêu tinh, một mệnh lệnh kéo theo rất nhiều mệnh lệnh sau nữa.
Màn đêm buông xuống. Thủ lĩnh của bầy Nha lang giương đôi mắt độc ác. Đó là một đêm trăng tròn hoàn hảo để mở màn một cuộc thanh trừng. Hắn chầm chậm bước tới để thám thính tình hình. Còn những thành viên khác trong bầy hồi hộp dõi theo.
Con đầu đàn cho rằng có một luồng sức mạnh mạnh mẽ nào đó đang tồn tại bên trong cánh rừng.
Tối nay, chúng quyết san bằng làng yêu tinh hòng chiếm lĩnh địa bàn trong Đại sâm lâm Jura. Trong tư thế chậm mà chắc, chúng săn lùng các ma vật quanh khu vực đó, mở rộng lãnh thổ cho đến khi thống trị toàn bộ khu rừng. Chẳng bao lâu nữa, khi thời gian đã chín muồi, chúng sẽ chinh phạt vùng đất phía Nam bằng tất cả sức mạnh sẵn có.
Chúng có đủ sức mạnh để thực hiện tham vọng. Móng vuốt của chúng xóe toạt con mồi. Còn ranh nanh thì đủ sức đâm thủng bất kỳ loại áo giáp nào.
“Awoooooooooo!”
Thủ lĩnh bầy Nha lang ra hiệu.
Báo hiệu cuộc tàn sát chính thức bùng nổ.
Tuy vậy, vẫn còn một mối đe dọa khác khiến chúng cần phải dè chừng.
Cách đây vài ngày, con đầu đàn đã cử do thám vào khu rừng và biết được thông tin kỳ lạ về một ma vật nhỏ bé nhưng lại tỏa ra bá khí cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn áp đảo cả thủ lĩnh của bọn chúng.
Lúc đầu hắn tỏ vẻ khinh rẻ tin tình báo, xem đó chẳng khác nào một trò lố bịch nực cười. Bản thân hắn cũng chẳng phát hiện ma vật nào như vậy sống ở khu rừng. Tất cả những ma vật mà chúng đụng độ đều tương đối yếu. Đến thời điểm này, chẳng có gì ngăn chặn bước tiến của chúng dù đang ở trong nơi sâu nhất của khu rừng. Một tá yêu tính đối đầu với 1 hoặc 2 con sói. Chỉ như vậy thôi.
Kẻ do thám chắc đã rất phấn khích về cuộc san bằng sắp tới mà đã không suy tính kỹ càng. Thủ lĩnh bầy Nha lang cũng hướng mắt về phía trước.
Phía trước là ngôi làng yêu tinh. Nó tọa lạc ở đúng nơi mà kẻ do thám báo cáo. Hắn đã đi theo vết máu của một yêu tinh bị thương đến đây. Báo cáo của hắn không có gì liên quan đến mối hiểm họa sắp sửa ập đến.
Trận chiến này không phải là lần đầu đối với con đầu đàn. Hắn cực kỳ gian xảo và cảnh giác cao độ. Thế nhưng, hắn phải thừa nhận rằng… có thứ gì đó trong khu rừng hơi bất thường.
Đó là… một hàng rào giống như những ngôi làng của con người. Những ngôi nhà đều được tháo bỏ để làm một hàng rào chắn gọn gàng bao quanh toàn bộ ngôi làng.
Và ở đằng đó, phía trước lối vào duy nhất của dãy rào chắn là một con slime.
“Được rồi. Đứng yên chỗ đó được chứ?”, slime cảnh cáo bầy Nha lang. “Nếu bây giờ các ngươi quay về, ta hứa sẽ tha mạng cho các ngươi. Biến khỏi đây ngay lập tức!”
Một tên khốn nhỏ xất xược! Chừa một lối vào duy nhất để chặn cuộc càn quét của một bầy sói đông đúc sao? Đó chỉ là suy nghĩ nông cạn không thể trông đợi hơn ở một ma vật rác rưởi như thế. Nanh vuốt của chúng ta sẽ nghiền nát những kẻ yếu đuối đó.
Đã đến lúc cho con slime đó thấy sức mạnh thực sự cũa Nha lang tộc. Con đầu đàn ra mệnh lệnh. Như thể chúng là cánh tay phải của hắn, ngay lập tức, khoảng 12 con sói xông tới tấn công hàng rào – một cảnh tượng phối hợp đồng nhất trong tấn công. Về cơ bản, đây là lý do bầy sói hoạt động như một cá thể ma vật duy nhất.
Mọi hành động của chúng đều được liên kết bằng kỹ năng “Tư niệm truyền đạt”. Một kỹ năng còn nhanh hơn việc ra lệnh bằng lời nói, cho phép bầy sói hoàn thành nhiệm vụ song song hoàn hảo.
Làn sóng tấn công đầu tiên chắn hẳn là phá vỡ rào chắn. Tên thủ lĩnh đã hình dung ra cảnh tượng làng yêu tinh đang gào thét tuyệt vọng, chạy trốn sau khi âm mưu thất bại thảm hại, la hét thảm thiết. Lực lượng hắn ra lệnh tấn công hàng rào đều bị dội ngược lại. Vài tên máu chảy đầm đìa và nằm quằn quại trên mặt đất.
Sao chuyện này có thể xảy ra chứ? Tên thủ lĩnh giữ tâm trí nhạy bén để xem xét tình hình. Con slime ở ngay lối vào không nhích một ly. Chính nó đã ra tay sao?
Một con sói từ từ bước về phía hắn ta báo cáo. “Chính là hắn, thưa thủ lĩnh! Kẻ sở hữu bá khí mạnh mẽ vượt trội hơn cả ngài!”
“Vớ vẩn!”, con đầu đàn nghĩ như vậy khi nhìn về phía con slime. Hắn chỉ là một ma vật nhỏ bé. Chúng thường được sinh ra ở đâu đó ở vùng đồng bằng. Thậm chí gọi chúng là “ma vật” cũng thật ngu xuẩn. Sự tồn tại của chúng thật tầm thường. Sinh vật đó mang sức mạnh vượt trội hơn cả ta sao…?
Tên thủ lĩnh nổi đóa.
“Không thể nào!”
Thật ra, vài con trong bầy Nha lang đều là những ma vật khôn khéo và xảo quyệt hơn cả thủ lĩnh của chúng. Hắn có nhiều năm kinh nghiệm chinh chiến. Hắn có thể tận dụng những kinh nghiệm đó để từ tốn triển khai kế hoạch mới. Và chính những kinh nghiệm đó cũng mách bảo hắn rằng slime này không thể nào mạnh hơn hắn được.
Lần đầu tiên, tên thủ lĩnh đã phạm phải một sai lầm chí tử.
“Tên ma vật thấp hèn. Ta sẽ nghiền nát ngươi thành từng mảnh!”
….
Và rồi, cuộc chiến thật sự bắt đầu.
Tôi không nghĩ chúng thình lình tấn công như vậy. Ngay cả khi tôi đã cảnh cáo nếu chúng quay về, tôi sẽ không làm gì cả. Nhưng chúng hoàn toàn phớt lờ.
Thay vào đó, cả bầy Nha lang đồng loạt xông lên, tấn công hàng rào từ mọi phía. Tôi đã hy vọng chúng tôi có thể thương lượng một chút, nhưng chúng buộc tôi phải dùng toàn sức giải quyết. Sau tất cả, tôi bắt đầu thực hiện những gì đã tập luyện trong khi chờ đợi hàng rào được dựng lên.
Mệnh lệnh đầu tiên của tôi dành cho các yêu tinh là đưa tôi đến chỗ các chiến binh đang bị thương. Dù có thêm mười mấy người nữa vào đội quân 60 người kia thì tình hình cũng chẳng mấy khả quan. Nhưng bằng tất cả sự tôn kính dành cho tôi, tôi muốn làm tất cả những gì có thể cho họ.
Những chiến binh bị thương đang nằm trên một sàn nhà rộng và tương đối bẩn. Chứng kiến cảnh tượng này, tôi bắt đầu nghĩ. Dường như họ đang dùng thảo dược để chữa trị… nhưng cứ để mặc như vậy, họ sẽ chết. Vết thương của họ sâu hơn tôi tưởng, da bị nanh vuốt của bầy sói xé rách, còn số khác thì vết thương trông thật khủng khiếp.
Tôi nghĩ mình nên làm gì đó nhưng phải thật ngầu một chút. Thế là tôi hấp thụ một chiến sĩ bị thương nằm gần tôi, phun thuốc phục hồi, sau đó lại giải phóng anh ta ra ngoài. Già làng muốn nói điều gì đó với tôi nhưng ông ấy không muốn làm huyên náo trong lúc tôi làm nhiệm vụ – nuốt, phun thuốc và nhổ ra.
Sau khi chữa trị xong vài người, tôi quay lại sau lưng.
Họ đã ở đó quỳ lạy trước mặt tôi.
Những người này làm sao thế nhỉ?
Họ đã cho rằng tôi đã dùng sức mạnh của tôi để chữa trị cho họ. Để tránh gây hiểu làm về sau, tôi quyết định lấy thuốc phục hồi ra để trực tiếp chữa lành vết thương cho những người còn lại.
Quá trình phục hồi mất một ít thời gian nhưng hoàn toàn hiệu quả. Ngay khi chữa trị xong cho tất cả mọi người, tôi đưa mệnh lệnh mới cho nhóm yêu tinh – đó là dựng hàng rào.
Tôi nghĩ một rào chắn bằng gỗ đơn giản là đủ. Nhưng chúng tôi không đủ thời gian cũng như vật liệu để xây dựng, nên chúng tôi đành phải tận dụng những gì mình có. Không một phút nghỉ ngơi, tôi yêu cầu họ tháo dỡ nhà ở để lấy gỗ và một số nguồn vật liệu khác để củng cố cấu trúc hàng rào.
Trong khi chờ đợi, tôi ra lệnh cho các yêu tinh có vẻ ngoài tươm tất lấy cung tên đi thám thính tình hình. Tôi căn dặn họ không được đi quá xa khỏi chiến trường vì bầy sói có khứu giác rất nhạy bén. Tôi có thể đọc được suy nghĩ từ đôi mắt của họ rằng họ sẵn sàng hy sinh cho đại sự của ngôi làng. Họ đã sẵn sàng hét lớn “hy sinh kể cả sinh mạng của chúng tôi!” bất cứ lúc nào. Quả thật, họ đã quá dũng cảm hơn những gì tôi cần lúc này rồi. Nhưng tôi e rằng có cách khắc phục nhanh chóng nào cho vấn đề này không.
Trời dần tối, khoảng 1 ngày sau khi tôi đến ngôi làng, những tấm ván cuối cùng cũng được đóng lên hàng rào. Những việc còn lại đều do tôi xử lý – tơ nhện giúp kết dính và củng cố hàng rào chắc chắn hơn; bẫy làm từ “Tơ thép” giăng khắp nơi. Bất kỳ kẻ nào không biết về bí mật đằng sao dãy hàng rào dám động vào sẽ bị cắt nhỏ thành từng mảnh trước khi nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Tôi lại phải nhớ dọn dẹp một hoặc hai cái xác sau đó.
Tôi phải đảm bảo hàng rào chỉ có một lối vào ở một bên. Một khi chúng được làm đầy bằng “Tơ dính” thì cũng là lúc tôi hoàn thành xong công việc của mình. Việc còn lại là chờ những yêu tinh đi thăm dò quay về.
Đến lúc này, những yêu tinh bị thương cũng đã tỉnh dậy, vết thương hoàn toàn lành lặn. Họ tự chọc vào người, chăm chú kiểm tra toàn bộ cơ thể. Tôi nghĩ mình cần phải thêm liều thuốc phục hồi cho những người bị thương nghiêm trọng nhưng có vẻ hiệu quả của thuốc tốt hơn tôi tưởng nhiều. Tôi không có gì phải phàn nàn về sai sót đó nữa.
Sau đó, tôi nhờ vài yêu tinh mang số gỗ thừa lại, chất thành một đống ngay chính giữa ngôi làng và châm lửa đốt. Nó gợi tôi nhớ về chuyến cắm trại trước kia nhưng bây giờ không phải lúc hồi tưởng. Chúng tôi cần phải canh gác thâu đêm suốt sáng. Tôi xung phong làm việc đó nhưng đã bị tự chối một cách quyết liệt.
“Ngài không được làm gì nữa cả, thưa ngài Rimuru! Chúng tôi không thể để ngài nặng gánh thêm nữa!”
“Cô ấy nói đúng đấy! Chúng tôi sẽ canh gác thay ngài. Làm ơn, thưa ngài Rimuru, hãy nghỉ ngơi một lúc đi ạ!”
Các yêu tinh trong làng đều đồng tình. Tôi rất trân trọng về sự quan tâm đó. Lúc này, bọn họ đều mệt hơn tôi rất nhiều nên tôi quyết định sẽ thay phiên nhau canh gác và nghỉ ngơi khi hết phiên.
Vào khoảng nửa đêm, nhóm do thám trở về, vài người bị thương nhưng tất cả đều an toàn. Họ thông báo bầy Nha lang đã bắt đầu tiến vào đây. Thật buồn cười, cách đây 2 ngày, tôi còn nghĩ họ là những ma vật xấu xí, bẩn thỉu. Ấy vậy mà giờ tôi bắt đầu cảm thấy quý mến họ. Nếu có thể, tôi muốn giăng thêm tơ dính cuối cùng vào lối vào, tôi muốn họ vượt qua cuộc chiến này mà mất một ai.
Ít hay nhiều thì đó cũng là bước chuẩn bị của chúng tôi. Chiến sự đang cận kề nên tôi không thể làm điều gì khác nữa. Tại thời điểm này, chúng tôi phải triển khai theo kế hoạch.
Tôi không tin hàng rão đủ kiên cố để giữ chân quân địch, nhưng may mắn thay, bầy sói không thể xuyên phá được dãy rào chắn này. Những chiếc bẫy đã phát huy tác dụng đúng như kế hoạch. Thật nhẹ nhõm!
Đoán trước điều này, tôi đã yêu cầu chừa lại những khe hở nhỏ đều đặn trên hàng rào. Những khe hở đó giúp nhóm yêu tinh tấn công bằng mũi tên từ bên trong và cản trở bước tiến của kẻ thù. Họ bắt đầu bắn tên, thậm chí cách nhắm cũng chưa chuẩn xác, nhưng họ cũng khiến vài con sói hét lên đau đớn trước khi chết. Một vài tên cố gắng cạy những kẽ hở và phá vỡ hàng rào theo cách đó. Nhưng tất đều bị các yêu tinh, đang mai phục ở hai bên mỗi khe hở, dùng rìu đá đập vào đầu.
2 giờ dường như không đủ thời gian tập luyện, nhưng ngôi làng này vẫn luôn kiên trì. Họ lắng nghe lời tôi nói, hiểu và thực hiện. Và chúng tôi đã gặt hái được thành quả xứng đáng. Đúng là bầy Nha lang rất mạnh, có thể đối đầu với yêu tinh cùng một lúc. Chúng có thể còn mạnh hơn khi cả bầy cùng hành động. Nhưng mỗi con đều mạnh thì chúng tôi có thể tấn công hội đồng chúng. Còn nếu chúng mạnh khi hợp nhất thành một bầy thì chúng tôi phải đảm bảo không để chúng phối hợp cùng nhau. Vận dụng toàn bộ chất xám thì mới đạt được thành công. Sau tất cả, sinh vật mạnh nhất thế giới là một con người với một chút thông minh!
Vận may của ngươi đã tận, đó là điều tôi nghĩ khi nhìn vào cặp mắt lạnh lùng của thủ lĩnh bầy Nha lang. Những ma vật ngu ngốc nghĩ có thể hạ gục được tôi sao? Sao ngươi có thể tự phụ đến như vậy?
Thủ lĩnh bầy sói không thể tin vào mắt mình khi chứng kiến kế hoạch của hắn đã thất bại thảm hại.
Những con khác trong bầy cũng bắt đầu hoảng loạn. Điều tồi tệ này đáng lẽ không được phép xảy ra. Tộc Nha lang mạnh nhất chỉ khi đoàn kết với nhau. Mất lòng tin vào thủ lĩnh dẫn đến hậu quả tai hại. Hắn nhận thức rõ điều đó và cũng mắc phải sai lầm lớn nhất. Hắn đã nổi điên với các thành viên yếu trong bầy vì không thể đánh sập dãy hàng rào đơn sơ. Nhưng hắn còn sợ sự thất vọng của cả bầy dành cho mình hơn.
Hắn đã nghĩ: “Tôi cần phải cho chúng thấy sức mạnh của mình. Tôi là kẻ mạnh nhất trong bầy. Tôi còn mạnh hơn chính bản thân mình!”
Đó là khoảnh khắc quyết định mọi thứ.
Đôi mắt của tôi vẫn dán chặt vào tên thủ lĩnh bầy Nha lang. Đối với các yêu tinh, hắn dường như biến mất khỏi chiến trận. Còn trong mắt tôi, hắn đang đi từng bước nặng nề.
Mọi thứ vẫn theo đúng như kế hoạch. Tôi đã nghĩ đến vài kết cục và bây giờ, một trong số đó đã hiện ngay trước mắt tôi. Sau tất cả, chúng vẫn chỉ là những ma vật, chứ không phải người chuyển sinh như tôi.
“Tơ dính” được giăng trên hàng rào ngay lập tức quấn lấy tên thủ lĩnh. Theo những gì tôi biết thì tơ nhện không đủ sức trói chặt con sói đầu đàn. Chẳng có cách nào để kiểm tra độ hiệu quả trước, nhưng giờ việc đó không còn là vấn đề nữa. “Tơ dính” giúp chúng tôi giữ chân tên thủ lĩnh trong một lúc.
Nếu tôi không cầm chân hắn một chỗ, hắn có thể né được đòn tấn công bằng “Thủy đao”. Hoặc tồi tệ hơn, nhóm yêu tinh có thể bị “Thủy đao” đánh trúng. Bất kỳ điều gì cũng có khả năng xảy ra giữa chiến trận.
Đó là lý do vì sao tôi đặt sẵn bẫy. Nhưng có lẽ tôi đã chỉnh sửa nó hơi nhiều một chút. Kẻ địch không thể tháo dỡ dãy rào chắn xuống được. Thay vào đó, tôi định cân nhắc lót lối vào bằng “Tơ thép” nhưng lại gác sang một bên vì lo sợ không đủ lực tấn công đòn kết liễu.
Trong tình huống như thế này, nhiệm vụ của tôi là nhập vai một ma vật tối thượng, một kẻ thống trị của làng yêu tinh. Đó là lý do có những cái bẫy này. Không chần chừ phút giây nào, tôi liền tung “Thủy đao” chém phăng đầu của thủ lĩnh Nha lang.
Đầu hắn bay lên rồi rơi xuống đất. Thế là tôi đã tiêu diệt xong tên thủ lĩnh. Quan trọng hơn là tôi đã làm giống như đang cười.
“Nghe này, đàn Nha lang! Thủ lĩnh của các ngươi đã chết. Ta ban cho các ngươi một sự lựa chọn cuối cùng. Quy phục ta hay chịu chết!”
Vậy chúng sẽ quyết định thế nào đây? Liệu cái chết của thủ lĩnh có khiến chúng trở nên điên cuồng lao vào tấn công tôi không? Nếu được, tôi muốn điều đó sẽ không xảy ra.
Những con sói còn lại đứng bất động. Ồ. Chắc không phải là đang nghĩ “tôi thà chết còn hơn phục tùng ngươi!” đúng không nhỉ? Vì nếu đúng thật như vậy, một trận chiến toàn lực chuẩn bị diễn ra. Chúng tôi vẫn thua về mặt quân số, chúng tôi chắc chắn không tránh khỏi thương vong. Chúng tôi đã đi xa đến mức này nhưng vẫn chưa có yêu tinh nào phải đổ máu. Trước đó tôi vẫn còn hoài nghi sẽ nhận thất bại, nhưng tôi hy vọng mọi chuyện kết thúc mà không cần phải xô xát nữa.
Không gian yên tĩnh một cách kỳ lạ so với trận chiến kịch liệt cách đây ít phút. Tôi có thể cảm nhận được bầy sói đang nhìn chầm chầm vào tôi. Trước ánh nhìn của chúng, tôi từ từ bước về phía trước. Tôi không biết diễn tả thế nào cho chúng hiểu, nhưng tôi muốn chúng chấp nhận thực tại rằng thủ lĩnh của chúng đã chết.
Một lát sau, tôi bước đến cái xác của con đầu đàn. Không kẻ nào ngăn cản tôi. Một con trong bầy đang đứng gần lùi về sau một bước.
Sau đó, tôi nuốt trọn thi hài đó vào dạ dày. Giống như một đặc quyền của người chiến thắng nhỉ?
Giọng nói của “Đại hiền giả” vang lên trong tâm trí tôi.
Hoàn tất quá trình Phân tích.
Đã nhận đạt khả năng bắt bước Nha lang.
Đã nhận được kỹ năng nội tại của Nha lang gồm “Siêu khứu giác”, “Tư niệm truyền đạt” và “Uy áp” thành công.
Nghe giống như một bàn thắng oanh liệt dành cho tôi vậy. Nhưng dù cho đã chứng kiến thủ lĩnh bị xơi trước mắt mình, bầy sói vẫn bất động. Hừm… Lúc này, chúng chắc đang hoảng loạn và bỏ chạy, hoặc là hoảng loạn và muốn vồ lấy tôi.
Thôi được rồi! Tôi nói với chúng rằng: “Quy phục hay chịu chết” đúng chứ? Tốt hơn chừa cho chúng đường thoát thân, tôi nghĩ nên hóa thân thành một con sói như chúng.
Kích hoạt “Uy áp”, tôi nói với chúng bằng giọng nói to và dõng dạc. “Arh-arh-arh! Nghe đây!”, tôi tuyên bố. “Một lần, chỉ một lần này thôi, ta sẽ tha cho các ngươi. Nếu các ngươi bất tuân, hãy biến khỏi đây ngay lập tức!”
Tôi nghĩ chỉ bấy nhiêu đây thôi cũng đủ dọa bầy Nha lang vắt chân lên cổ bỏ chạy. Nhưng tôi đã sai.
“Chúng thần nguyện trung thành với ngài!”
Bây giờ chúng đang quỳ rạp trước mặt tôi, mặc dù trông chúng giống như đang nằm ngủ hơn. Nhưng bất chấp mọi thứ, chúng vẫn lựa chọn “quy phục”. Có lẽ chúng đã trao đổi với nhau thông qua “Tư niệm truyền đạt” trong lúc đứng bất động khi nãy.
Dù sao cũng tránh được việc tiếp tục giao tranh với bầy Nha lang rồi.
Vậy là cuộc chiến tại làng yêu tinh đã đi đến hồi kết.
Dù vậy, đó là một vấn đề căng não không phải sao? Chiến đấu không phải phần khó khăn nhất mà là thu dọn tàn cuộc.
Tên ngốc nào đã yêu cầu họ dỡ bỏ nhà cửa vậy? Chúng ta sẽ làm gì với chúng? Làng yêu tinh sẽ ngủ ở đâu tối nay đây? Và tôi phải làm gì với bầy sói này? Ý tôi là… chúng tôi đã giết chết tương đối nhiều sói nhưng dù vậy, vẫn còn hơn 80 miệng ăn đấy.
Thôi thì mọi chuyện hôm nay kết thúc ở đây. Tôi sẽ nghĩ tiếp vào ngày mai, ngay sau khi mọi người thức giấc.
Trong lúc này, tôi bảo các yêu tinh cắm trại bên cạnh đống lửa, còn bầy sói thì đứng chờ ngoài làng.
Trời đã sáng.
Tôi đã thức suốt đêm chủ yếu để suy nghĩ. Tôi quyết định: Để các yêu tinh chăm sóc cho đàn Nha lang! Thật hoàn hảo!
Chúng tôi có tổng cộng 72 yêu tinh có thể chiến đấu, không bị thương trong trận chiến hôm qua. Nhiều lắm là vài vết xước ngoài da. Trong khi đó, chúng tôi có 81 Nha lang còn sống sót, đóng quân phía ngoài hàng rào. Vài con bị thương nhưng không nặng đến nỗi cần dùng đến thuốc hồi phục. Tôi nhận thấy bản thân chúng cũng có thể tự hồi phục bằng kỹ năng điều trị nội tại của mình.
Buổi sáng với tôi bắt đầu bằng việc xếp nhóm yêu tinh đã thức dậy thành hàng. Trẻ nhỏ và người lớn tuổi ở một bên xem. Họ không thể tránh được việc phải ở ngoài trời vì bây giờ cũng chẳng còn căn nhà nào nữa.
Đứng cạnh bên tôi là già làng. Tôi đoán ông ấy muốn giúp đỡ tôi khi cần, nhưng quả thật không có việc gì nhiều để một ông lão giúp được. Gu thẩm mỹ cá nhân khi còn là con người của tôi đến giờ vẫn không chút thay đổi chút nào cả.
Mọi thứ chẳng hề thay đổi dù cho tôi đã chuyển sinh thành slime. Ở đây không có nàng công chúa xinh đẹp nào cùng tôi đi dạo ngắm hoàng hôn cả. Có lẽ tôi phải chờ đợi thêm một thời gian nữa rồi.
Phía trước hàng của yêu tinh, tôi cho gọi bầy Nha lang đến. “Ừm, được rồi”, tôi bắt đầu nói. “kể từ bây giờ, các cậu bắt cặp và sống chung với nhau được chứ?”
Sau đó, tôi chờ phản ứng của, nhưng chẳng một ai lên tiếng gì cả. Tôi đoán, họ vẫn đang chờ tôi tiếp tục nói nên hoàn toàn không đáp trả tiếng nào mà cứ nhìn chầm chầm vào tôi. Ít nhất không ai tỏ vẻ khó chịu với ý tưởng bắt cặp nên tôi cho rằng mọi chuyện đã suôn sẻ.
“Mọi người có hiểu lời tôi nói không đấy? Giống như một nhóm hai thành viên. Hiểu chưa?”
Khoảnh khắc tôi nói xong, nhóm yêu tinh và bầy sói bắt đầu nhìn vào người đối diện. Chúng ngoan ngoãn nghe theo lời tôi bảo. Sau tất cả, kẻ thù hôm qua giờ đã thành bạn. Chúng đã học bài học đó từ khó khăn nhưng ít nhất mọi người đã về chung một mái nhà.
Sau đó, tôi nhận ra một điều. Chờ đã, chẳng phải không ai ở đây có tên hay sao? Họ định gọi nhau như thế nào nhỉ? Thật đau đầu.
“Già làng này”, tôi nói khi xem quá trình bắt cặp diễn ra ngay trước mắt. “Sẽ thật bất tiện cho tôi khi gọi ông và những người khác như thế. Tôi muốn được đặt tên cho tất cả. Có được không?”
Bằng cách nào đó mọi người đều nghe thấy lời tôi nói. Ngay khi nghe đến từ “tên”, từng người trong số họ quay về phía tôi, thậm chí những yêu tinh không có khả năng chiến đấu ở đó cũng vậy.
“N-ngài… có chắc không…?”, già làng run rẩy hỏi tôi.
Có gì nghiêm trọng lắm sao?
“Ừm… Nếu không có vấn đề gì thì tôi muốn ban tên cho các cậu”.
Tôi như thể đang thổi bay tâm trí của các yêu tinh đang đứng trong khuôn viên này vậy. Họ hét lên vì sung sướng. Chuyện gì thế nhỉ? Giống như họ vừa mới trúng số vậy. Nếu có được một cái tên khiến họ hạnh phúc đến vậy, tại sao họ không tự đặt tên nhỉ? Đối với tôi trước đây, chuyện đó rất đơn giản.
Bắt đầu từ già làng, tôi hỏi con ông ấy tên gì. Cậu ta là yêu tinh duy nhất trong làng được đặt tên. Không may là giờ cậu ta đã qua đời rồi. Cậu ta tên là “Rigur”.
Do đó, tôi tên chữ “d” vào cuối tên của cậu con trai để đặt cho già làng là “Rigurd”. Cái tên chẳng có ý nghĩa gì quá sâu xa, chỉ là nó rất đẹp thôi. “Nếu con ông còn ở đây”, tôi đùa, “ông có thể gọi tên cậu ấy và chỉ cần thêm “d” phía sau để gọi tên ông”.
Dù tôi đang đùa nhưng chẳng ai bật cười cả. Họ nghĩ những gì tôi nói rất nghiêm túc. “T-thần không thể diễn tả lòng cảm kích này như thế nào vì đã cho phép thần sử dụng tên của con mình”, già làng bật khóc bù lu bù loa. Hừm, thế thì tốt rồi. Tôi chỉ mới nghĩ đại cái tên đó thôi mà. Ông ấy xúc động như vậy khiến tôi thấy một chút tội lỗi…
Trong khi đó, thủ lĩnh yêu tinh thuộc đội do thám được tôi đặt tên là “Rigur”. Tôi định thêm “2” phía sau cái tên đó nhưng nghĩ lại thì tại sao làm mọi thứ phức tạp lên làm gì. “Rigur” là tốt rồi. Cái tên tốt đến nỗi cậu ấy quỳ rạp xuống trước mặt tôi như thể đây là khoảnh khắc trọng đại nhất cuộc đời cậu ấy vậy. Thiệt tình. Đúng là “hổ phụ sinh hổ tử” quả không sai.
Cứ thế tôi tiếp tục việc đặt tên cho cả hàng dài yêu tinh. Tôi cũng đặt tên cho những người đang xem bên ngoài, các hộ gia đình, cả những trẻ mồ côi và người độc thân đang sinh sống trong làng.
Họ không mong đợi các thế hệ sau sẽ kế thừa những cái tên này nhỉ? Nếu Rigurd có cháu, có lẽ ông ấy sẽ gọi thằng bé là “Rigurdd”. Hay nếu ông ấy có chắc, cậu nhóc sẽ được gọi với cái tên “Rigurddd”. Sau đó, “Rigurd” lại được thế hệ trẻ nhất kế thừa. Phải vậy không nhỉ? Khá ngẫu nhiên nhưng truyền thống gia đình sẽ bắt đầu như thế này nhỉ?
“Thưa ngài Rimuru”, già làng Rigurd vừa được đặt tên lo lắng hỏi tôi. “Chúng thần thật sự rất… rất trân trọng những cái tên, nhưng ngài có chắc ổn không?”
“Gì cơ?”
“Ý thần là… thần biết rõ ma lực của ngài rất lớn, ngài Rimuru, nhưng… đặt nhiều tên cùng một lúc như vậy… Ngài có ổn không?”
Ông ấy đang ám chỉ điều gì thế nhỉ? Tôi chỉ đặt tên cho dễ gọi thôi mà.
“Hửm?”, tôi đáp. “Không vấn đề gì cả. Tôi nghĩ không sao đâu”. Sau đó, tôi quay trở lại việc đặt tên. Rigurd nhướng mày tỏ vẻ bất ngờ nhưng tôi không để ý đến ông ấy nữa.
Ngay sau khi hoàn tất việc đặt tên cho làng yêu tinh, cũng đã đến lúc chuyển đến phần bầy Nha lang. Thủ lĩnh mới của chúng là con trai của con đầu đàn cũ – cả sức mạnh thể chất lẫn ý chí đều mạnh mẽ như cha của nó và trông có chút oai vệ hơn.
Nhìn vào cặp đồng tử màu vàng đó, tôi nghĩ một cái tên. Hừm. “Ranga” thì như thế nào? Cái tên được tạo nên từ các chữ cái tiếng Nhật để chỉ cơn bão và răng nanh ghép thành một từ (Lam nha – Nanh vuốt bão tố). Thật hoàn hảo! Có thể cái tên đó dở tệ nhưng tôi đã cố gắng lắm rồi. Tôi chỉ lấy họ Tempest (Lam) sau đó gắn thêm nanh vuốt (Nha) vào thôi…
Tôi cho rằng bất cứ thứ gì nảy ra trong tâm trí đầu tiên đều tốt nhất. Nhưng đó chẳng phải sở trường của tôi.
Khoảnh khắc tôi đặt cho thủ lĩnh bầy Nha lang cái tên “Ranga”, tôi bắt đầu cảm thấy lượng ma tố bên trong cơ thể dần cạn kiệt. Cảm giác rỗng tuếch sâu bên trong cơ thể đã thổi bay tâm trí tôi lúc này. Cái… Cái gì xảy ra vậy? Tôi chưa bao giờ cảm thấy kiệt sức như thế này bao giờ.
Báo cáo. Kho lưu trữ ma tố của cơ thể đã giảm xuống thấp hơn ngưỡng cho phép. Chuyển sang trạng thái ngủ. Ước tính thời gian hồi phục là 3 ngày.
Tôi vẫn còn nhận thức được mọi thứ. Chính xác là… tôi không cần phải ngủ và tôi có thể nghe giọng nói của “Đại hiền giả”.
Dần dần, tôi cũng đã hiểu được tình hình là như thế nào. Tôi đã tiêu hao quá nhiều… ma tố. Đại loại như cạn năng lượng sử dụng kỹ năng (MP – Mana Points) vậy. Tôi nên làm gì để kiểm soát ma tố đây? Tôi đã tự khiến bản thân trở nên mệt mỏi suốt thời gian qua mà không hề hay biết.
Tôi cố cử động nhưng không làm gì được. “Trạng thái ngủ” giống như tình trạng ngủ đông ở động vật vậy. Tôi không ngủ nhưng chẳng thể nào cử động được. Tất cả những gì tôi có thể làm là ngồi một chỗ, nhưng cũng ổn vì các yêu tinh đã chuẩn bị cho tôi một chỗ ngồi cao quý gần đống lửa để sẵn tiện sưởi ấm cơ thể. Không có gì để làm, mà tôi cũng chẳng thể làm gì được.
Tôi tận dụng cơ hội này để ngẫm về những chuyện vừa mới xảy ra. Tại sao tôi lại cạn ma tố sau khi đặt tên? Liệu việc đặt tên đã tiêu hao ma tố chăng? Nghĩ lại thì ma tố bắt đầu bị hút sạch sau khi tôi đặt tên cho thủ lĩnh bầy Nha lang nhỉ?
Tất cả đều là lý thuyết nhưng rõ ràng đối với tôi là đặt tên cho ma vật đã tiêu hao một lượng lớn ma tố. Tôi mất đến 2 ngày mới đi đến kết luận như vậy.
Đó cũng là lý do vì sao Rigurd lại e sợ khi tôi đang đặt tên cho bọn họ.
Cái này… ồ, đây chắc không phải là kiến thức chung trong ma vật đấy chứ?
“Ah…”, tôi muốn hét lớn lên, “mọi người đã cảnh báo tôi về những chuyện này rồi à!!” Nhưng cũng không lý nào lại đi quát mắng xối xả người khác được. Tôi ngỡ rằng một khi tôi cử động được trở lại chắc tôi sẽ làm ầm lên mất.
Ban đầu, các yêu tinh có vẻ rất lo lắng về việc tôi đã đã im lặng suốt mấy ngày liền. Nhưng… ở đâu đó quanh đây nổ ra một cuộc tranh cãi dữ dội xem ai sẽ là người lau người và chăm sóc cho tôi. Họ đang làm cái gì thế nhỉ? Đây không phải kiểu harem tôi mong muốn đâu. Tôi bắt đầu cảm thấy bản thân giống như cây đèn thần mà người ta hay chà xát để xin 3 điều ước vậy.
Cuối cùng thì 3 ngày cũng đã trôi qua.
HỒI PHỤC RỒI!
Dù trước đó bị hút sạch ma tố nhưng bây giờ tôi cảm thấy tràn đầy sức mạnh và lượng ma tố còn dồi dào hơn trước. Ma tố là năng lực sử dụng ma lực ở thế giới này, và các phân tử ma pháp xung quanh là năng lượng để quá trình đó diễn ra. Đó là tất cả những gì tôi hiểu được.
Vậy đây là kiểu “thứ không giết mình sẽ khiến mình trở nên mạnh hơn” chăng? Tôi đang cân nhắc có nên thử tiếp không nhưng rồi quyết định dẹp ý tưởng đó sang một bên. Dường như việc thử nghiệm chẳng cần thiết mấy, nếu tôi bỏ mạng giữa chừng thì trông không khác gì một tên ngốc. Đó là trường hợp tôi đã làm quá đà thôi.
Dù sao đi chăng nữa thì…
Các yêu tinh công nhân thấy tôi đã tỉnh giấc nên đã tụ hợp quanh tôi. Họ cùng với bầy Nha lang từ bên ngoài bước vào. Ổn thôi, nhưng mà…
“Ừm… Nè mọi người! Mọi người đã trở nên to lớn hơn rồi đúng không?”
Đúng thật như vậy. Chiều cao trung bình của yêu tinh thường thấp hơn 1.5 mét một chút. Nhưng giờ họ cao hơn thêm gần 1 mét nữa lận. Yêu tinh đang đứng cạnh tôi đây chắc cao đến tận 2 mét cũng nên.
Họ… là yêu tinh mà tôi biết hả? Quay sang kiểm tra bầy sói, tôi nhớ chúng có bộ lông màu nâu, giờ thì đổi sang màu đen tuyền, sáng óng ánh. Chúng cũng được tiến hóa với chiều dài từ 2.7 mét đến 3 mét. Tôi nhớ trước đó chẳng có con sói nào dài hơn 1.8 mét cả.
Con sói duy nhất lọt vào tầm mắt của tôi đang đứng phía trước bọn họ, từ tốn tiến lại gần tôi. Tôi cá nó là con sói dài ít nhất 5 mét đấy. Từ đây, tôi có thể cảm nhận được luồng yêu khí kỳ lạ toát ra từ nó. Nó không giống tên thủ lĩnh mà tôi đã tiêu diệt mấy ngày trước – xét cả về bề ngoài lẫn sức mạnh tuyệt đối. Cậu ta chắc chắn phải là một ma vật bậc cao. Vết bớt hình ngôi sao trên trán và một chiếc sừng đầy dũng mãnh trông thật uy nghiêm.
Thật quá đáng sợ.
“Thưa chủ nhân của tôi!”, con quái thú đáng sợ nhất trong cơn ác mộng của tôi đã gầm lên, nhưng lại giống với tiếng người nói một cách lưu loát hơn. “Thấy ngài khỏe lại khiến thần rất vui mừng”.
Hả… Là Ranga à? Chuyện gì đã xảy ra trong 3 ngày qua vậy? Trong khi tôi vẫn đang tự hỏi thì các ma vật xung quanh đã hò reo sung sướng rồi.
Thôi được rồi…
Vậy là trong 3 ngày tôi chìm vào giấc ngủ thì tất cả ma vật ở đây đều đã phát triển. Thật kỳ lạ. Chỉ có một thứ để gọi tên chuyện này thôi. Đó là tiến hóa. Vậy chẳng lẽ đặt tên cho ma vật sẽ giúp họ tiến hóa sao?
Trước đó hình như Veldora cũng từng nhắc đến chuyện tương tự như vậy rồi thì phải? Sự khác biệt giữa ma vật “vô danh” và “có danh” chăng?
Ồ, được thôi! Các ma vật được đặt tên đều được ban cho “phước lành thiêng liêng”, giúp năng lực của họ được nâng cao. Đó là kết quả của tiến hóa.
Hừm. Không có gì ngạc nhiên khi mọi người trông rất hạnh phúc. Và cũng chẳng có gì lạ khi việc đặt tên đã hút cạn ma tố dự trữ trong cơ thể của tôi chỉ trong nháy mắt.
Quá trình tiến hóa của ma vật diễn ra nhanh ngoài sức tưởng tượng. Tuy vậy, tôi cũng không thể nói chúng “lớn” nhiều đến nỗi hoàn toàn trở thành một sinh vật khác. Ánh mắt vô hồn, vô cảm của các yêu tinh bây giờ trở nên sáng long lanh, trông thông minh hơn hẳn. Còn những yêu tinh nữ… Ôi! Họ trông nữ tính hơn rồi!
Tôi đã rất sốc đến nỗi không thốt lên thành lời.
Mọi thứ diễn ra khiến tôi không thể tin vào mắt mình được. Cách đây không lâu, họ trông chẳng khác gì những tên tiểu yêu, giống một con khỉ hơn là con người. Còn bây giờ thì… nếu dùng thuật ngữ chính thống thì những người đàn ông đã tiến hóa thành “hobgolin”, còn phụ nữ thành “goblina”. Đối với tôi, tên chủng tộc của họ sau khi tiến hóa nghe khá ngớ ngẩn. Theo như lời của Rigurd, họ đã nghe thấy “Giọng nói Thế giới”, thứ chỉ xuất hiện khi có sinh vật trải qua quá trình tiến hóa mới nghe được. Sự kiện này vô cùng hiếm hoi trong thế giới này nên điều đó khiến Rigurd vô cùng phấn khích và cứ nhắc mãi không ngớt.
Dù vậy, đây chẳng phải điều khiến tôi nên vui mừng. Trước đó, những yêu tinh nữ chỉ che chắn cơ thể một cách tạm bợ bằng một mảnh vải rách nát. Còn bây giờ, sau khi được tiến hóa, áo quần kiệm vải của họ giúp tôi mở rộng tầm mắt hơn. Từ nay thật khó để phớt lờ bọn họ nữa. Dàn trai tráng trong làng chắc chắn cũng rất hạnh phúc vì điều đó. Dù vậy, trên người họ chẳng có gì ngoài mặc độc một chiếc khố…
Ngôi làng đang rất cần lương thực, quần áo và nhà cửa. Tôi nghĩ tốt nhất nên sắm sửa áo quần trước tiên.
Một vấn đề khác khiến tôi phải lưu tâm chính là Ranga. Cậu ấy rất vui mừng khi tôi đã tỉnh dậy và không ngừng lẽo đẽo theo tôi mọi lúc, mọi nơi. Nếu bạn thích bộ lông mềm mại của Ranga, tôi dám chắc bạn sẽ cảm thấy như bay lên thiên đường. Nhưng tôi lại thích mèo hơn. Dù vậy cũng không quá tệ.
“Vậy, Ranga này”, tôi nói, “tôi khá chắc chỉ mới đặt tên cho mỗi mình cậu… thế tại sao cả đàn Nha lang đều tiến hóa thế?”
Đó là sự thật. Kho dự trữ ma tố của tôi đã cạn vào khoảnh khắc đặt tên cho thủ lĩnh mới của bầy sói xong.
“Thưa chủ nhân! Đối với tộc Nha lang chúng thần thì toàn cá thể trong bầy đều như một. Thần và đồng loại đều được liên kết với nhau nên tên của thần cũng là tên của toàn tộc”.
Hả. Vậy là cả tộc đều được tiến hóa hết.
Theo như Ranga giải thích, “toàn cá thể trong bầy đều như một” là thứ tên thủ lĩnh trước không bao giờ tin tưởng. Nếu hắn tin điều đó, cuộc chiến có lẽ đã rẽ sang một hướng khác. Trong khi đó, Ranga cũng đã nắm được quyền kiểm soát toàn bộ đàn sói, giúp chúng tiến hóa từ Nha lang thành Lam lang. “Chúng thần đều trở nên mạnh mẽ hơn” là cách cậu ấy mô tả về đàn sói của mình.
“Làm tốt lắm!”, tôi nói, vì trông Ranga có vẻ rất buồn khi mãi chưa được tôi khen. Nghe xong, cậu ấy vẫy đuôi vui mừng, một cảnh tượng quá đỗi dễ thương ở một ma vật khổng lồ như vậy. Mặt khác, một con sói dài đến 5 mét vẫy đuôi cũng đủ tạo nên một cơn gió thổi bay tôi ra khỏi ngôi làng đấy.
“Nè, đừng đùa như vậy chứ!”, tôi cảnh báo cậu ta. Đôi mắt vừa bị khiển trách của Ranga khiến tôi bật cười. Và cái cách cậu ấy co người lại thành một con sói chỉ còn 3 mét khiến tôi ngưng trừng mắt nữa. Rõ ràng là tộc Lam lang có thể điều chỉnh kích cỡ. Thật hữu ích, tôi nghĩ nên bảo cậu ấy từ giờ trở đi thu nhỏ cơ thể lại.
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất là… chúng tôi sẽ chăm sóc bọn họ ở đâu đây. Các cặp Lam lang – Hobgob đã chung sống với nhau dưới một mái nhà dù bây giờ chẳng ai có một căn nhà đúng nghĩa cả. Cũng có nhiều yêu tinh dùng bầy sói như một tấm mền để giữ ấm. Việc thiếu quần áo đủ khiến tôi đau đầu, nhưng nhà cửa cũng cần phải lưu tâm.
Vậy, tôi nên làm gì tiếp theo đây?
Tôi trông thấy một đống thức ăn chất thành núi trước mắt mình. Ít nhất chúng đã giải quyết được một trong những vấn đề của chúng tôi.
Ngay sau khi tôi tiêu hao hết ma tố của mình, tất cả bọn họ đều bắt đầu quá trình tiến hóa. Phải mất khoảng 1 ngày để hoàn thiện. Họ muốn ăn mừng về điều đó cũng như kết thúc chiến tranh bằng một bữa tiệc. Già làng hoãn kế hoạch cho đến khi tôi hoàn toàn bình phục. Thay vào đó, họ tranh thủ thời gian để tìm kiếm thức ăn trước.
Tôi thấy họ đang tranh cãi với nhau về việc ai đã kết thân với tôi khi trong trạng thái ngủ, chứ không phải việc tiến hóa hay nỗ lực thu thập lương thực. Dường như “trạng thái ngủ” này khiến tôi hầu như mất khả năng phòng vệ. Tôi cần cẩn thận hơn nữa mới được.
Chí ít thì cách họ vào việc mà không cần đợi mệnh lệnh còn đáng khen ngợi hơn. Chắc hẳn quá trình tiến hóa giúp họ thông minh hơn. Có lẽ sức mạnh tinh thần được tác động nhiều hơn là sức mạnh thể chất nữa.
Về phía lương thực, trở lại những ngày bình thường của các yêu tinh, họ thường hái trái cây tươi, quả hạch, rau ăn được và bất cứ thứ gì ma vật săn bắt được. Bây giờ, nhờ sự hỗ trợ của bầy Lam lang, phạm vi tìm kiếm thức ăn cũng được mở rộng hơn.
Điều khiến tôi kinh ngạc hơn cả là các cặp sói – yêu tinh đều có được khả năng sử dụng “Tư niệm truyền đạt” với nhau. Các yêu tinh chỉ dẫn cho con sói bắt cặp với mình còn giỏi hơn những người cưỡi ngực giỏi nhất nữa. Tôi không thể nào đoán trước được cứ tiếp tục thế này thì khả năng chiến đấu của họ sẽ cải thiện nhiều tới mức nào. Với những đối thủ khó nhằn trước kia giờ chỉ đơn giản là công cụ khởi động cho họ mà thôi. Toàn bộ núi thức ăn này là thành quả suốt 2 ngày chăm chỉ tìm kiếm của họ.
Nhưng chỉ dựa vào săn bắt và thu thập thức ăn sẽ khiến họ gặp nguy hiểm nếu môi trường sống bất ổn. Họ buộc phải tính chuyện canh tác nông nghiệp sớm. Một nguồn cung cấp lương thực ổn định là giải pháp để có môt cuộc sống đủ đầy. Tôi cần nghiên cứu xem cây trồng nào thích hợp cho mảnh đất này cũng như loại cây lương thực nào (giả sử như có nhiều loại khác nhau ở thế giới này). Ít ra cũng có thứ gì đó mới để tìm tòi.
Ngày hôm nay, tôi chỉ muốn thư giãn tâm trí và tận hưởng lễ hội. Và tôi đã làm được như vậy.
Vào ban đêm, chúng tôi tổ chức ăn mừng về chuyện được tiến hóa, kết thúc chiến tranh – thứ quan trọng đối với tôi nhất – và sự hồi phục của tôi.
Ngày hôm sau, tôi tập hợp toàn bộ dân cư lại. Chúng tôi có rất nhiều vấn đề phải giải quyết, nhưng tôi có chuyện còn quan trọng hơn phải nó với họ.
Chúng tôi cần nghĩ ra một số điều luật trong làng.
Như mọi người đều biết ở Nhật Bản, điều luật là bắt buộc để duy trì xã hội cộng đồng. Tôi chỉ nói được “vì tôi bảo thế!” mà thôi, dù cho tôi đã nói câu đó bao nhiêu lần ở kiếp trước đi nữa.
Về cơ bản, tôi nảy ra 3 điều luật trong đầu – thứ mà tôi muốn tất cả bọn họ đảm bảo phải tuân theo. Còn những điều khác, tôi cho rằng họ sẽ tìm ra sớm thôi.
“Được rồi! Mọi người. Tôi có vài điều luật dành cho mọi người. Chính xác là 3 điều. Mức tối thiểu mà tôi muốn tất cả dân cư ở ngôi làng tuân thủ”.
Thế là tôi bắt đầu trình bày tiêu chuẩn của mình:
1. Không tấn công con người.
2. Không đánh nhau với bằng hữu.
3. Không xem thường các sinh vật khác.
Nếu chịu khó nghĩ thêm, tôi có thể thêm nhiều điều luật nữa. Nhưng tôi không muốn họ bị ràng buộc quá nhiều luật lệ ngay từ đầu như vậy. Thay vào đó, tôi chỉ chú trọng vào trọng tâm cơ bản nhất. Nhưng họ phản ứng như thế nào đây?
“Cho phép thần được hỏi một câu được không ạ?”, Rigur xung phong phát biểu. “Tại sao chúng ta không được phép tấn công con người vậy ạ?”
Rigurd ngay lập tức trừng mắt với cậu con trai của mình. Ông ấy sợ tôi bị xúc phạm chăng? Tôi muốn chúng tôi có thể cư xử với nhau bớt trịnh trọng hơn nữa, nhưng mà…
“Đơn giản là tôi thích con người! Chỉ vậy thôi!”
“À. Thần hiểu rồi ạ”.
Cậu… hiểu ư? Vậy, dễ mà đúng không? Nhưng tôi chẳng nhận thấy chút bất mãn nào hiện diện trên gương mặt của họ. Tôi muốn được thảo luận vấn đề này nhiều hơn một chút. Bây giờ nói đến sự thất vọng.
“Con người thường sống thành một cộng đồng”, tôi tiếp tục diễn giải cặn kẽ dù không biết họ cần nghe hay không. “Nếu mọi người ra tay với họ, họ sẽ đáp trả bằng vũ lực. Và nếu họ ném bất cứ thứ gì đang có trong tay về phía mọi người, tôi cho rằng mọi người vẫn có thể tự vệ được. Đó là lý do tại sao tôi cấm việc quấy rầy con người. Sẽ tốt hơn nếu mọi người giữ thái độ thân thiện với họ…”
Nhưng thật sự, việc tôi thích con người thực chất là vì bản thân từng là con người mà thôi.
Ranga gật đầu tán thành với lời tôi nói. Dường như những lời nói đó rất có ý nghĩa đối với cậu ta. Cậu ấy hẳn có lý do riêng khi cho rằng thách thức con người là một điều cấm kỵ. Trong khi đó, các yêu tinh đã toàn toàn đồng ý nên tôi không nghĩ nhiều về vấn đề này nữa.
“Còn gì nữa không?”
“Ý ngài ‘Không xem thường các sinh vật khác’ là sao ạ?”
“Ừm. Tất cả mọi người đều đã tiến hóa hết rồi đúng chứ? Tôi chỉ muốn nói là đừng để điều đó chi phối tâm trí mà tỏ vẻ hống hách với các sinh vật yếu kém hơn. Vì mạnh mẽ hơn không đồng nghĩa với việc mọi người là những ma vật cấp cao và hùng mạnh. Sớm hay muộn, những đối thủ đó cũng trở nên mạnh mẽ hơn và quay trở lại báo thù. Như vậy thật tệ hại, đúng không?”
Tất cả đều chăm chú lắng nghe tôi nói. Hình như mọi thứ vẫn ổn thỏa cả. Tôi chắc chắn vài người trong số họ không lắng nghe lý do tại sao lại có điều luật như vậy, nhưng dù sao chăng nữa, tốt nhất là quán triệt ngay từ đầu.
“Vậy thôi. Mọi người cố gắng thực hiện các điều luật tốt nhất có thể, được chứ?”
Những luật lệ đầu tiên của tôi tại ngôi làng đã được khắc trên đá. Tất cả đã gật đầu đồng ý, với sự kiện này, một cuộc sống mới đang chào đón họ ở phía trước.
Các điều luật nội bộ đã xong, bây giờ đã đến lúc phân công lao động. Nhóm canh gác ngôi làng, nhóm thu thập nguyên vật liệu, nhóm xây dựng nhà cửa, làm vật dụng…
Tôi quyết định giao phó trách nhiệm canh gác cho bầy Lam lang vì chúng có thể sử dụng “Tư niệm truyền đạt”. Có 7 con chưa được ghép nhóm cùng hobgoblin, trừ Ranga thì lúc nào cũng lẽo đẽo theo tôi rồi, còn lại 6 con sẽ đảm nhận việc đi tuần tra.
Ngoài ra, tôi nghĩ nên giao lại bản phân công chi tiết lại cho Rigurd.
“Rigurd, tôi phong ông làm ‘vua yêu tinh’! Nhiệm vụ của ông là vận hành ngôi làng thật tốt đấy!”
Nói cách khác, tôi đẩy hết việc khó khăn cho ông ấy xử lý.
Nhưng nghĩ lại, tôi cũng đã từng làm chủ thầu xây dựng ở Trái Đất rồi. Tôi không phải là một kẻ chuyên quyền. Và nếu tôi cứ mãi tận tụy với ngôi làng này thì tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội đến được lãnh địa của nhân loại. Nếu phải tỏ ra lạm quyền một chút, tôi cũng phải ép ông ấy nhận nhiệm vụ này.
Trong lúc tôi đang đợi phản hồi thì…
“V-vâng, thưa ngài Rimuru! Thần hứa với ngài, thần… Rigurd, sẽ cống hiến cả sinh mạng và linh hồn để hoàn thành tốt nhiệm vụ cao cả này”.
Ông ta lại khóc lóc vì vui sướng nữa rồi.
Một thể chế đủ công bằng, để vua trị vì nhưng không cai quản. Ít nhất thỉnh thoảng cũng cho ông ấy ra lệnh, nếu không thì hãy để yên cho ông ta một mình.
Mọi người biết đấy, tôi còn nhớ Rigurd từng là một lão già run rẩy, đầy nếp nhăn trong lần đầu gặp mặt. Bây giờ ông ta đã là một hobgoblin cường tráng – khỏe mạnh, cơ bắp cuồn cuộn và tràn đầy năng lượng. Ông ta thậm chí còn mạnh hơn cậu con trai Rigur nữa. Sao lại có chuyện đó cơ chứ? Tôi càng quậy phá với mấy thứ ma thuật này thì càng có nhiều thứ điên rồ xảy ra với tôi.
“Rất tốt!”, tôi nói trong sự vui mừng. “Nhờ cả vào ông đấy, Rigurd! Bây giờ tôi đi xem việc xây dựng đến đâu rồi. Mọi thứ tệ lắm đúng không?”
Xem xong tôi nhận ra cấu trúc xây dựng này không thể nào gọi là nhà được. Tuy họ đã là những yêu tinh mạnh mẽ và thông minh hơn, nhưng việc đòi hỏi phát triển kỹ năng chuyên môn đột ngột dường như quá sức với họ.
“Thần thật sự xấu hổ khi phải thừa nhận điều này với ngài Rirumu. Chúng thần chưa bắt tay vào xây dựng một công trình lớn nào cả…”
“Ừ. Sau khi tiến hóa, mọi người đều trở nên to lớn hơn rồi. Về phần quần áo… mọi người ăn mặc quá sức hở hang. Không có cách nào giải quyết chuyện này sao?”
“À, có thưa ngài! Chúng thần từng giao thiệp với vài người nhiều lần rồi. Họ có thể cung cấp quần áo cho chúng ta. Thực ra, với kỹ năng cao, họ còn biết cách xây nhà nữa”.
Hừm. Từng làm việc trong một công ty thầu xây dựng, tôi có con mắt thẩm định chất lượng của công trình. Còn về chuyện xây dựng, kỹ năng của tôi chỉ ở mức nửa vời. Chẳng đủ chuyên môn để phụ trách chỉ dẫn xây dựng. Nếu những thương gia đó có nhã ý giúp đỡ thì cũng rất đáng để mời họ ghé thăm làng.
“Tôi hiểu rồi”, tôi đáp. “Nói chuyện với họ cũng chẳng mất mát gì. Nhưng mà, mọi người định trả công họ bằng gì? Tiền sao?”
“Không, thưa ngài Rimuru. Chúng thần đã thu được một số tiền từ các mạo hiểm giả, nhưng chúng vẫn còn trong kho. Thay vào đó, chúng thần có được những món đồ cần thiết bằng cách trao đổi hàng hóa hoặc làm việc ngắn hạn”.
“Ồ. Thế họ là những ai?”
“Họ là tộc người lùn (dwarf)”.
Người lùn! Tộc người nổi tiếng là bậc thầy nghề rèn! Tôi phải đi kiểm chứng mới được. Khi sự khủng hoảng áo quần dường như đã xâm chiếm phần lớn tâm trí của tôi, nhưng cần phải làm gì đó với khả năng phòng thủ của họ. Bộ áo giáp mục nát chẳng thể bảo vệ nỗi cho họ, và thậm chí cũng không thể dùng được vì không còn vừa với cơ thể hiện giờ của họ nữa. Đó là một vấn đề cấp bách. Giải quyết dứt điểm chuyện này không khác gì “một mũi tên trúng hai con nhạn” cả.
Chỉ có một vấn đề duy nhất thôi. Hầu như không có thứ gì thu được từ các mạo hiểm giả còn sử dụng được. Cũng như số tiền tích trữ cũng không nhiều. Chúng tôi giao dịch cái gì đây? Vấn đề đó để giải quyết sau, nhưng…
“Tôi sẽ đến gặp họ. Ông có thể giúp tôi thu xếp một cuộc hẹn được không, Rigurd?”
“À! Vâng thưa ngài Rimuru! Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi của ngài vào trưa mai”.
Rigurd tỏ ra rất hăng hái đến nỗi tôi cảm thấy an tâm khi giao phó mọi việc cho ông ấy thu xếp. Không phải là tôi trông đợi nhiều nhưng ông ấy đã trao cho tôi hết số tiền còn lại làm lộ phí.
Dù vậy, tiền sao? Thật buồn cười nếu đó là tiền giấy đấy.
Nghĩ như vậy thôi chứ tôi chẳng có tiền dù chỉ là vài đồng ít ỏi. Ít ra thì tiền cũng có ở thế giới này khiến tôi khá bất ngờ. Nhưng tôi vẫn chưa thể hình dung được cách dòng tiền được lưu thông như thế nào.
Ngay khi tôi đặt chân đến thị trấn của con người, tôi sẽ đi dạo một vòng rồi xem giá cả thế nào. Nhưng chuyện đó cứ để sau hẳn tính, trước mắt gặp người lùn trước đã. Sau nhiều nổ lực để biến thị trấn trở nên đầy tiện nghi như thế này, chuyến tham quan đối với tôi thật không uổng phí. Tôi sẽ sớm đặt chân đến vùng đất của con người, xem một trong những chủng tộc ở đây có thể làm được gì giúp tôi hiểu hơn về thế giới kỳ lạ này.
Mặc dù là các á nhân nhưng người lùn đang sống ở một thị trấn rộng lớn. Đất nước của họ cũng được một vị vua trị vì, nhưng không một yêu tinh nào được diện kiến ông ta. Chỉ cần được phép vào trong thành thôi cũng được xem là một thành tích đáng nể đối với các yêu tinh rồi.
Tôi bắt đầu tự hỏi liệu có khi nào có sự phân biệt đối xử với các yêu tinh ở đây không. Nhưng tôi là slime mà. Tôi có được đối xử bình đẳng không nhỉ? Dù hơi lo lắng nhưng tôi cũng rất nôn nóng được gặp những người lùn. Suốt một đêm trôi qua, tôi không thể giấu được cảm giác phấn khích tột cùng này.